室女座

春天的少女

室女座是一个黄道星座，横跨春季天空的一大片区域。除长蛇座外，它占的面积比任何星座都大，但除了角宿一，其他恒星都不起眼，所以在城市里很难看全整个图形。

太阳在室女座停留的时间比在任何其他黄道星座都长，大约从9月中旬到10月底。太阳每年向南穿过天赤道的那一点，即9月分点（秋分点），目前就位于室女座。

如何找到它

利用北斗七星。沿着斗柄的弧线找到牧夫座橙色的大角星，然后沿同样的弧线再延伸大致相同的距离，到达南方低空一颗蓝白色的星：那就是角宿一。英语观星者把这条路线记作“arc to Arcturus, speed on to Spica”。

在北纬40°，5月晚上10点左右，角宿一在南方地平线上方约35度。室女座其余部分在角宿一的北面和西面组成一个歪斜的Y字，Y的开口朝向狮子座的尾星五帝座一。

由于室女座位于黄道上，月亮和行星经常从中经过。室女座里一颗“多出来”的亮星通常是行星。

主要恒星及其名称

角宿一（室女座α）星等约1.0，距离约250光年。它的拉丁名Spica意为“麦穗”，即少女手中的麦子。它是一对紧密的蓝白色热星，约四天互绕一周；两星靠得太近，各自被拉成蛋形，整个系统的亮度也会轻微起伏。

东上相（Porrima，室女座γ）星等约2.7，距离约38光年，由两颗几乎相同的恒星组成，每169年互绕一周。它们在2005年最靠近，此后慢慢分开，所以小型望远镜又能把它们分辨开来。

东次将（Vindemiatrix，室女座ε）星等约2.8，名字源自拉丁语“采葡萄的女子”。在古代，它在葡萄收获季开始时于黎明前升起。

适合小型望远镜的星系

东次将、狮子座的五帝座一与后发座星团之间的三角区是星系的王国。室女座星系团包含1,000多个星系，距离约5,500万光年，是包括我们本星系群在内的更大结构的核心。

其中最亮的成员，巨椭圆星系M87、M49和M60，在小型望远镜中呈现为柔和的圆形光斑。一串弯曲排列的星系称为马卡良星系链，在暗夜里用低倍率看非常漂亮。M87在2019年声名大噪，当时事件视界望远镜揭示了其中心黑洞的阴影，这个黑洞约为65亿个太阳质量。

在与乌鸦座交界的南部，草帽星系M104距离约3,000万光年，是一个几乎侧向的旋涡星系，一条暗尘带横贯明亮的核心。它不属于室女座星系团。室女座中还有3C 273，这是人类识别出的第一个类星体，星等约13，距离超过20亿光年。

神话

在美索不达米亚，这些星与田间的犁沟以及手持麦穗的女神相联系。希腊和罗马作者常把室女视为农业女神得墨忒耳（罗马的刻瑞斯），或她的女儿珀耳塞福涅。哈得斯把珀耳塞福涅带往冥界后，得墨忒耳的悲伤带来了冬天；女儿每年归来，又带回了春天。

另一个故事说她是正义女神阿斯特赖亚，当人类变得残忍时，她是最后一个离开大地的神。室女座旁边天秤座的天平有时被说成是她的。在土耳其语中，这个星座叫Başak，意为“麦穗”。

实用观测建议

角宿一在任何天空下都够亮；在城市里，它可能是你唯一能看到的室女座恒星。留意月亮从它附近经过的时候：某些月份月亮会遮住角宿一，这种现象叫掩星。

寻找星系要等春季无月之夜，并选择南方天空黑暗的地点。从五帝座一开始，用低倍率慢慢向东扫，并使用余光视觉：看暗弱天体时稍微偏开一点视线，能看得更清楚。不要期待看到旋臂：室女座的大多数星系看上去只是淡灰色的光斑，但每一个都包含数十亿颗恒星。