天鹰座

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基本数据

天鹰座沿着夏季银河飞翔，位于天鹅座和天琴座以南。它最亮的星牛郎星构成夏季大三角的南角，这个由亮星组成的大三角形从7月到10月主宰夜空。

这个星座横跨天赤道，所以几乎在地球上任何地方都能看到。从北半球看，7月傍晚它在东南方，8月在南方；在南半球它是冬季星座，看上去是倒过来的。

先找到夏季大三角。天琴座的织女星是三颗星中最亮的，也是夏季傍晚位置最高的。天鹅座的天津四是东北角。第三个、也是最南的一角，距织女星约34度，就是牛郎星。

牛郎星很容易确认，因为它两侧各紧挨着一颗较暗的星：西北方是橙色的河鼓三（Tarazed），东南方是河鼓一（Alshain）。三颗星排成一条约5度长的短线，有时被称为“天鹰家族”。由此，鹰的双翼向两侧展开，尾巴指向西北，朝着银河的暗裂缝。

牛郎星（天鹰座α）星等约0.76，距离约17光年，是不借助仪器能看到的最近恒星之一。它的西名Altair源自阿拉伯语“飞翔的鹰”。它是一颗白色恒星，质量接近太阳的两倍。

牛郎星自转一周约10小时或更短，而太阳约需25天。这种快速自转把它压扁，赤道直径比两极之间至少宽14%。2007年，天文学家利用加利福尼亚的CHARA望远镜阵列，获得了这类恒星表面最早的图像之一，显示出更亮更热的两极和较暗的赤道。

河鼓三（天鹰座γ）星等约2.7，是一颗比牛郎星远得多的橙巨星。河鼓一（天鹰座β）星等约3.7，是一颗距离约45光年的淡黄色恒星。

牛郎星南面的天鹰座η是最早发现的造父变星之一；英国天文学家爱德华·皮戈特于1784年注意到它的变化。它每7.2天在约3.5等和4.4等之间变亮变暗。逐夜把它与附近亮度相近的稳定恒星比较，你就能亲自追踪这个周期。

1918年6月，天鹰座出现了一颗“新星”，有几天可与天空中最亮的恒星相媲美。1918年天鹰座新星是密近双星系统中的一颗白矮星，在从伴星吸取气体时突然爆发。它在几个月内就从肉眼视野中消失，如今已暗到肉眼无法看见。

用双筒望远镜扫过天鹰座中的银河，会看到被暗尘带分割的密集星云。在暗夜里，到河鼓三附近寻找巴纳德E，一个形似字母E的暗星云，即挡住后方恒星的尘埃云。

疏散星团NGC 6709星等约6.7，在双筒或小型望远镜中是一小片丰富的星点。亮眼星云NGC 6751是一个行星状星云，即垂死恒星抛出的气体壳，星等约12，距离约6,500光年，需要中等口径的望远镜。

天空这一区域的鹰可追溯到巴比伦天文学。在希腊神话中，天鹰是宙斯的鸟，为他携带雷电。在一个故事里，宙斯化身为鹰，把少年伽倪墨得斯带上奥林匹斯山，让他为众神斟酒；伽倪墨得斯常与相邻的宝瓶座联系在一起。

在东亚传统中，牛郎星就是牛郎，每年一次隔着银河与织女（织女星）相会。在土耳其语中，这个星座叫Kartal，意为“鹰”。

天鹰座在8月和9月、大约晚上9点到午夜位置最好。牛郎星亮到在任何城市都能看到，但鹰的双翼和银河需要暗处和无月之夜。

要追踪天鹰座η，挑选两颗比较星，一颗稍亮、一颗稍暗，每晚记下η看起来更接近哪一颗。一两周后，你就看完了一个完整周期。把双筒望远镜装在三脚架上，会让暗星云容易看得多。