英仙座

银河中的英雄

英仙座是北天秋冬星空中的英雄。它的主要恒星排成一条弯曲的线，有时称为英仙弧，穿过银河从仙后座延伸到金牛座。

因为它位于银河带中，这一带布满暗星和星团，用双筒望远镜慢慢扫视很有收获。在北纬40°左右，它北部的恒星几乎不落，所以一年中大多数夜晚都能看到英仙座的一部分：晚春傍晚它低低掠过北方天空，冬季又回到头顶高处。

如何找到它

从仙后座的W开始。从W向东南偏东延伸一条线，就到达英仙座最亮的星天船三，它位于一道弯曲星弧的中央。星弧背离仙后座，弯向御夫座的五车二。

大陵五在天船三以南约9度，位于星弧一侧，标出英雄手提的美杜莎之头。继续向东南，就到了金牛座的昴星团。双星团位于天船三和仙后座W之间，稍靠近仙后座。

主要恒星及其名称

天船三（英仙座α）也叫Algenib，其西名Mirfak在阿拉伯语中意为“肘”。它是一颗黄白色超巨星，星等约1.8，距离约500光年，不过各家估算不一。

大陵五（英仙座β）是最著名的食双星，这对恒星的轨道从地球看几乎是侧向的，所以一颗会从另一颗前方经过。它平时星等约2.1，每2.87天，也就是大约每2天21小时，降到约3.4等。变暗和恢复共持续约10小时。这个系统距离约90光年。

它的西名Algol源自阿拉伯语ra's al-ghul，意为“魔头”。意大利天文学家杰米尼亚诺·蒙塔纳里在1667年记录了它的变化；1783年，年轻的英国天文学家约翰·古德里克测出了周期，并提出有一个较暗的天体从这颗星前方经过，这一解释基本正确。

适合双筒和小型望远镜的深空天体

在暗处，双星团（NGC 869和NGC 884）用肉眼看是一块朦胧的光斑。双筒望远镜能看到两个并排的丰富星团，各有数百颗恒星，距离约7,500光年。在低倍率的小型望远镜中，几颗橙色巨星在蓝白色恒星之间格外醒目。

天船三周围的英仙座α星团是一群明亮的蓝白色恒星，散布在好几度范围内。它对大多数望远镜来说太大，却非常适合双筒。M34距离约1,500光年，星等约5.5，是位于大陵五和仙女座天大将军一（Almach）中间的一个明亮疏散星团。

M76，即小哑铃星云，是一个星等约10的小型行星状星云，需要望远镜。加利福尼亚星云（NGC 1499）是昴星团以北一条长长的发光气体云；它是热门的摄影目标，但用肉眼很难看到。

英仙座流星雨

英仙座流星雨是一年中最可靠的流星雨之一。它在8月12日至13日前后达到极大，那时地球穿过109P/斯威夫特-塔特尔彗星留下的尘埃，在暗夜里每小时可有50到100颗流星。

辐射点，即英仙座中流星看似发出的那一点，傍晚从东北方升起，整夜不断升高。最佳流量出现在黎明前的几个小时。查一下当年的月相：明亮的月光会淹没较暗的流星。

神话

在希腊神话中，珀尔修斯是宙斯和凡人公主达那厄的儿子。他受命取回美杜莎的头，这个蛇发女妖的目光能把人变成石头。他得到众神的帮助：带翼的凉鞋、隐身头盔和一面光亮的盾牌。他看着盾牌中美杜莎的倒影，得以接近并砍下她的头。

归途中他从海怪手中救出了安德罗墨达，所以他在天上站在她和她的父母仙后、仙王身旁。在星图中，他一手持剑，另一手提着以大陵五为标志的美杜莎之头。在土耳其语中，这个星座叫Kahraman，意为“英雄”，或直接叫Perseus。

实用观测建议

英仙座在秋冬傍晚位置最好，高挂在东北方或头顶。观测大陵五时，先查一下未来一周预测的极小时刻；不少天文杂志会刊登。把大陵五与仙女座中附近的天大将军一比较，大陵五正常时两者亮度差不多。在极小前几个小时，你会看到大陵五明显变暗。

观看英仙座流星雨，要找远离灯光的暗处，躺在躺椅上，观看大片天空，而不是盯着辐射点。至少留出一个小时，因为流星是不规则地一阵阵出现的。