大犬座

大犬

大犬座跟随猎户座穿过冬季夜空。它是一个中等大小的星座，却拥有夜空中最亮的恒星：常被称为“犬星”的天狼星。

这个图形很容易想象：天狼星标出狗的鼻子或项圈，东南方一群亮星组成它的身体、后腿和尾巴。与许多星座不同，在暗夜里大犬座真的像一只站立的狗。

如何找到它

找到猎户座腰带，即猎人中部那排三颗星。从北半球看，沿腰带向左下方延伸约20度。你到达的那颗耀眼的星就是天狼星，亮得不会认错。

在北纬41°左右，天狼星在南方地平线上的高度从不超过约32度，所以它常常透过厚厚的大气闪烁。天狼星以南，弧矢七、弧矢一和弧矢二组成的三角形标出狗的后半身和尾巴。天狼星也是冬季大三角的一个角，另两角是猎户座的参宿四和小犬座的南河三。

主要恒星及其名称

天狼星（大犬座α）星等−1.46，距离约8.6光年。它的西名Sirius源自希腊语“灼热”或“闪耀”。它是一颗白色恒星，质量约为太阳的两倍，光度约为太阳的25倍。

1844年，弗里德里希·贝塞尔注意到天狼星在运动中略有摆动，推断有一颗看不见的伴星在拉它。1862年，美国望远镜制造者阿尔万·格雷厄姆·克拉克在测试新镜片时看到了这颗伴星。天狼星B是一颗白矮星，即恒星残留的炽热核心，把接近太阳的质量压缩进一个与地球大小相近的球体里。它比天狼星A暗约10,000倍，即使用好的望远镜也是难以捕捉的目标。

弧矢七（大犬座ε）星等约1.5，距离约430光年，是一颗炽热的蓝巨星；它的西名Adhara在阿拉伯语中意为“处女们”。弧矢一（Wezen，大犬座δ）星等约1.8，是一颗黄白色超巨星，距离可能超过1,500光年。军市一（Mirzam，大犬座β）星等约2.0，在天狼星之前不久升起，其名字常被解释为“宣告者”。

适合双筒和小型望远镜的深空天体

M41是天狼星以南约4度的一个疏散星团，大约是伸直手臂时两根手指的宽度。它的总星等约4.5，距离约2,300光年。在暗处用肉眼可以看到一块暗淡的光斑；双筒望远镜能看到几十颗星，其中靠近中心有一颗橙色的星。

围绕大犬座τ的NGC 2362是一个年轻而紧凑的星团，在小型望远镜中像一颗亮星被较暗的宝石环绕。这个星座中还有大犬座VY，一颗红特超巨星，是已知最大的恒星之一；肉眼看不到，但小型望远镜能把它显示为一颗暗淡的偏红色星。

神话与历史

在希腊神话中，大犬座是猎户的猎犬之一，追逐着猎人脚下的天兔。有些作者认为它是莱拉普斯，一只快到任何猎物都逃不掉的狗。当它陷入追逐一只永远抓不到的狐狸的无尽循环时，宙斯把它放到了天上。

在古埃及，天狼星是女神索普德特。它的偕日升，即在被太阳光芒遮蔽数周后首次出现在黎明天空中，发生在盛夏，大约正值尼罗河泛滥之初，帮助人们标定新年。罗马人把夏季最热的几周与随太阳一同升起的犬星联系起来，英语中的“dog days”（三伏天）一词由此而来。在土耳其语中，这个星座叫Büyükköpek。

实用观测建议

大犬座在冬季傍晚、1月至3月位置最好。在天狼星低垂时观察它：大气会把它的光拆成蓝、红、绿的闪光。这是星光闪烁，并不是恒星本身发生了什么。

寻找M41时，把天狼星放在双筒视场的上缘，然后看向下缘。在南欧或美国南部，晴朗的夜晚向南方低空看，就能看到尾部的恒星。想尝试观测天狼星B，需要稳定的大气、口径约200毫米或更大的望远镜和高倍率；在2020年代，这两颗星在它们50年周期的轨道上相距较远，所以这十年是尝试的好时机。