大熊座

大熊与北斗

大熊座是天空中第三大的星座，但大多数人只认识它的一部分。七颗亮星组成一个勺子形，在中国称为北斗七星，在北美叫Big Dipper，在英国叫Plough。在完整的星座图形中，斗勺是熊的身体，斗柄是它长长的尾巴。

熊的其余部分，头和腿，由较暗的星组成，向狮子座和天猫座方向延伸。北斗七星中有五颗作为一个松散的群体在太空中一起运动，称为大熊座移动星群，距离约80光年。

如何找到它

望向北方。在北半球中纬度地区，北斗七星每天绕北极星转一圈，全年整夜都在地平线以上。春季傍晚它高悬天空，几乎在头顶；秋季它贴近北方地平线；冬季它在东北方以斗柄为底竖立。

用它跳到其他恒星。斗勺外缘的两颗星天枢和天璇（Dubhe和Merak）指向约28度外的北极星。沿着斗柄的弧线远离斗勺，就到达牧夫座明亮的橙色恒星大角星，再继续延伸到室女座的角宿一。穿过斗勺内侧两颗星天权和天玑（Megrez和Phecda）的直线向南指向狮子座的轩辕十四。

主要恒星及其名称

北斗各星的西方名称来自阿拉伯语，描述熊身体的各部分。Dubhe（天枢）意为“熊”。Merak（天璇）来自意为“腰”的词，Phecda（天玑）来自“大腿”。七星中最暗的Megrez（天权）意为“尾根”。

斗柄中的玉衡（Alioth）是该星座最亮的星，名字来源不确定。Mizar（开阳）意为“腰带”或“围裙”，它的暗弱伴星Alcor（辅）就在旁边。斗柄末端的Alkaid（摇光）来自意为“送葬者之首”的短语，源于阿拉伯人想象的一队跟随灵柩的送葬行列。

开阳是最早通过望远镜观测到的双星之一，后来的研究表明开阳和辅本身都是聚星系统。

适合双筒望远镜和小型望远镜的深空天体

从天玑经天枢画一条线，再向外延长大致相同的距离，就能找到M81和M82，两个距离约1,200万光年的星系。在双筒望远镜中，M81是一团椭圆形光晕，M82是一道细长的光条；小型望远镜能看出M82的雪茄形状，这是由一次恒星形成爆发塑造的。

风车星系M101位于斗柄上方，靠近开阳和摇光。它很大但很暗，需要暗夜。天璇下方的夜枭星云M97是一个行星状星云，即垂死恒星抛出的气体壳，需要望远镜和耐心。

即使不用仪器，开阳和辅也是一个很好的视力测试：视力正常的人通常在暗夜里能把它们分开。

神话

在最著名的希腊故事中，宙斯爱上了仙女卡利斯托。他的妻子赫拉，或在某些版本中是女神阿耳忒弥斯，把她变成了一头熊。多年后，她的儿子阿卡斯差点猎杀了她，于是宙斯把两人都放到天上，成为大熊座和小熊座。熊的尾巴异常长，据说是因为宙斯抓着尾巴把它们甩上了天。

北美几个原住民民族也把斗勺看作一头熊，斗柄的星则是追赶它的猎人。在欧洲大部分地区，这七颗星被看作一辆车或一把犁。古突厥人称它们为Yedigen或Yedi Han，意为“七”，并想象它们被拴在北极星上，他们称北极星为Demir Kazık，意为“铁桩”。

实用观测建议

春季傍晚最好，此时北斗高悬，远离地平线附近的雾霭。它亮到在城市也能看到，因此是最适合先学的星图，也是“跳星”的最佳起点。

观测星系要等无月之夜，并找远离灯光的地点。把双筒望远镜架稳，先找M81和M82，然后再尝试更暗的M101。连续几个小时或几个季节观察北斗，就能看到天空如何绕北极星旋转。