御夫座

冬季的御夫

御夫座是冬季高空中一个由恒星组成的大五边形，位于英仙座和双子座之间的银河中。它的西北角有一颗金黄色的五车二，因此很容易辨认。

五车二位置偏北，从约北纬44°起成为拱极星，也就是永不落下。再往南一点，例如伊斯坦布尔或纽约，它只在北方地平线下停留几个小时。冬季傍晚，它几乎就在头顶正上方闪耀。

如何找到它

1月傍晚，从北半球中纬度直接向上看：天顶附近最亮的星就是五车二。另一条路线从猎户座出发。从腰带向北，经过参宿四和参宿五之间猎人的头部，约30度后到达五边形的南角五车五；五车二在它以北约18度。

五边形宽约15度。从五车二出发向东绕一圈，各角依次是五车三、御夫座θ、五车五和五车一。五车五过去与金牛座共用，标出公牛的角尖；自1930年确定现代星座边界以来，它只属于金牛座。

五车二西南不远处，三颗暗星组成一个窄三角形，称为“小山羊”，即御夫的小羊羔。

主要恒星及其名称

五车二（御夫座α）星等约0.08，距离约43光年。它的拉丁名Capella意为“小母山羊”。它是由两颗黄巨星组成的系统，每颗都比太阳宽好几倍，两者的间距小于日地距离。我们几乎正对着看它们的轨道，所以它们从不互相遮挡。另有一对暗弱的红矮星，离两颗巨星很远，也属于这个系统。

五车三（Menkalinan，御夫座β）星等约1.9，距离约81光年，名字源自阿拉伯语“执缰者的肩膀”。它本身也是一对食双星，但亮度的小幅下降很难用肉眼察觉。

五车一（Hassaleh，御夫座ι）星等约2.7，是一颗距离约490光年的橙巨星，位于五边形的西南角。

小山羊与一次漫长的掩食

御夫座ε位于“小山羊”三角的顶端，是已知最奇特的恒星之一。每隔27年，它会变暗约四分之三个星等，并在近两年内保持暗淡。有个巨大而黑暗的东西从它前方经过，如今认为那是环绕一颗隐藏伴星的巨大尘埃盘。

上一次掩食从2009年持续到2011年，世界各地的业余和专业观测者都追踪了它。下一次预计在2036年至2038年前后。“小山羊”中的另一颗星御夫座ζ也是一颗食双星，周期约2.7年。

适合双筒和小型望远镜的深空天体

在五边形内的银河中，三个疏散星团几乎排成一条直线：从西北到东南依次是M38、M36和M37。它们各自距离约4,000光年。双筒望远镜能把三个都显示为小小的朦胧光斑。

在小型望远镜中，M37最丰富，许多暗星聚集在一颗较亮的橙色星周围。M36更小更亮，有几颗亮星；M38则较松散，形状像十字。用同样的倍率比较它们，是很好的观测练习。

在御夫座AE星附近有火焰星云（IC 405），这是一团被一颗炽热、高速运动的恒星照亮的气体和尘埃。它在照片中很漂亮，但用肉眼看很暗。御夫座还靠近银河系反银心方向，也就是与银河系中心正好相反的方向。

神话

先有山羊。在美索不达米亚，这些星就已经与山羊联系在一起；后来的希腊作者把五车二视为哺育幼年宙斯的母山羊阿玛尔忒亚。她的一只角变成了丰饶之角。

御夫通常被认为是传说中发明四马战车的雅典国王厄里克托尼俄斯，或是国王俄诺马俄斯的御者密耳提罗斯。古老星图画他手握缰绳，肩上一只山羊，臂弯里抱着两只小羊。在土耳其语中，这个星座叫Arabacı，意为“车夫”。

实用观测建议

御夫座在12月至3月、大约晚上8点到午夜之间位置最好。五车二亮到在任何城市都能看到；秋季傍晚它低悬东北方时，会闪烁出多种颜色。

观测星团时，先用双筒找到三个星团排成的一行，再换用低倍率的小型望远镜。若想在未来几十年追踪御夫座ε，现在就记下它与附近御夫座ζ和η相比的亮度，这样你就知道“正常”时它是什么样子。