织女星

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基本数据

6月天黑后，向东方高处望去，会看到一颗明亮的蓝白色恒星。8月的傍晚，从北纬40°看它几乎就在头顶正上方，到10月它仍高挂在西方。天空那一带没有其他恒星能与它的亮度相比。

织女星是夏季大三角三颗星中最亮的一颗。天鹅座的天津四位于东北偏东的顶点，天鹰座的牛郎星位于东南方的顶点。紧挨着织女星，几颗暗星组成一个小平行四边形，勾勒出竖琴的琴身。春天时，如果沿北斗七星的斗柄画一条远离斗勺的长弧线，你大致就朝向了织女星深夜升起的方向。

织女星是一颗年轻的A0型主序星，也就是说它的核心仍在燃烧氢。它距离约25光年，质量大约是太阳的两倍，亮度约为太阳的40至50倍。它的年龄约7亿年，比46亿岁的太阳年轻得多。

它的表面温度约9,300°C，比太阳高得多，因此呈现冷调的蓝白色。由于质量更大、温度更高，它会更快耗尽燃料，总寿命只有大约10亿年。

织女星自转得非常快。2000年代利用多台联合望远镜开展的研究发现，它大约每12至17小时自转一周，而太阳约需27天。快速自转把它压扁：赤道比两极之间的距离宽约五分之一，温度也低几千度。碰巧我们几乎正对着它的一个极，所以需要精密测量才能发现这一点。

1983年，红外卫星IRAS发现织女星发出的红外光远多于一颗孤立恒星应有的量。多出来的辐射来自一圈宽阔的尘埃环，这是在主序星周围发现的第一个碎屑盘。哈勃和韦布太空望远镜在2024年发布的图像显示，这个盘直径约1,600亿千米，出奇地光滑，没有能暴露大型行星的明显空隙。

织女星在测量史上也有一席之地。多年来它一直是星等标度的参考点，所以它的星等几乎正好为零。1850年7月16日至17日夜间，哈佛大学天文台的天文学家对它进行了90秒曝光，拍下了除太阳以外第一张恒星照片。

它的西方名称来自阿拉伯语al-nasr al-waqi，意为“俯冲的鹰”，把这些星想象成一只收起翅膀的鸟。在奥斯曼土耳其的天文文献中，它写作en-Nesrü'l-vâkı。在中国、韩国和日本，织女星是织女，与牛郎（牛郎星）被银河这条天河隔开。

地球自转轴大约每26,000年在天空中缓慢画出一个圆，这种运动称为岁差。约14,000年前，这一运动使北天极靠近织女星，让它成为地球所拥有过的最亮的北极星。同样的周期将在约12,000年后让它再次大致成为北极星。

织女星很适合作为比较颜色的第一颗星。在初夏傍晚，把它的蓝白色光芒与西方较低处的橙色大角星比较。它高悬天空，闪烁比靠近地平线的星少得多，因此也是天文望远镜对焦的好目标。

业余望远镜无法看到尘埃盘或扁平的形状，这需要太空天文台和联合的专业望远镜。不妨把双筒望远镜指向织女星东北偏东约2度处，找到天琴座ε，它可以分成两颗星；再用小型望远镜观察，会发现每一颗本身又是一对紧密的双星。从北纬40°看，织女星一年中大部分时间可见，你可以从夏夜一直追踪到冬季黄昏。