大角星

6 分钟阅读

基本数据

找到春季傍晚高悬北方的北斗七星。沿着斗柄柔和的弧线向远离斗勺的方向延伸约30度，也就是伸直手臂三个拳头的距离。你到达的那颗明亮的橙色星就是大角星。把弧线再延长同样的距离，就会到达室女座的蓝白色亮星角宿一。

在北纬40°，大角星在3月傍晚从东北方升起，6月晚上9至10点高挂南天，到8月下旬傍晚仍可在西方看到。牧夫座本身形似风筝或冰淇淋蛋筒，大角星位于窄的一端。

大角星是一颗K1.5型橙巨星。它起初是一颗与太阳非常相似的恒星，但已耗尽核心的氢。它的核心收缩，外层则膨胀到太阳宽度的约25倍。它的表面比太阳冷，因此呈温暖的橙色；但由于体积巨大，它的发光强度是太阳的一百多倍。

因此，大角星让我们预见几十亿年后太阳自己的未来。最终它会把外层抛出，形成称为行星状星云的发光外壳，留下一颗白矮星。

大角星是一位快速的旅行者。它相对太阳以约每秒122千米的速度运动，在天空中的位置每年移动约2.3角秒，是亮星中自行最大的之一。这足以让它在约800年内移动一个满月的宽度。以这样的速度，它只是路过银河系中我们这一带，目前正处于其轨迹上离我们最近的位置附近。

它距离约37光年，近到其距离和宽度都已被直接测量。在专用仪器中，这颗星呈现为一个极小的圆面，把这一大小与距离结合，就能得到它的真实直径。

大角星与现代技术有一段著名的渊源。1933年5月27日芝加哥“进步世纪”博览会开幕时，望远镜把它的光聚焦到光电管上，产生的微弱电流点亮了泛光灯。组织者选择它，是因为当时认为它的光大约在1893年芝加哥上一届世博会时离开恒星；后来的测量表明，这束光实际上约在1896年出发。

它的西方名称来自希腊语arktouros，意为“熊的守护者”，因为这颗星似乎围绕天极追随着大熊座。阿拉伯天文学家称它为al-simak al-ramih，常译作“持矛的高举者”，这个名字在奥斯曼天文文献中写作es-Simâkü'r-râmih。土耳其语通常写作Arktürüs。

在夏威夷，大角星叫Hōkūle'a，意为“喜悦之星”。它在那里几乎正好经过天顶，因此成为驶向这些岛屿的波利尼西亚航海者的宝贵向导。著名的双体远洋独木舟Hōkūle'a复兴了传统波利尼西亚航海术，正是以这颗星命名的。

大角星足够亮，即使在市中心、甚至在黄昏时也能找到。它的橙色调肉眼清晰可见，稍微失焦的双筒望远镜会让它像一小块炭火般发光。把它与蓝白色的角宿一或织女星比较，就能看到颜色如何揭示温度。从斗柄到大角星、再到角宿一的路线，是春季星空中最容易的星桥，也是初学者很好的第一课。

刚升起、位置较低时，大角星可能闪烁得很厉害并闪出彩色；晚些时候升高后，它会稳定地发光。望远镜里只能看到一个亮点，但这正是思考它的光走了多远的好机会：你今晚看到的光，大约在37年前离开大角星。