毕宿五

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基本数据

从猎户座腰带开始。从北半球看，沿三颗星连成的线向右上方延伸约20度，也就是伸直手臂两个拳头的距离。遇到的第一颗亮星就是橙色的毕宿五。再继续大致相同的距离，就到了昴星团，那是一个朦胧的小勺状星群。

毕宿五位于一个由较暗恒星组成的V字的一端，这个V字就是毕星团，勾勒出牛的脸。在北纬40°，它在11月傍晚从东方升起，12月下旬和1月高挂南天，离地平线约65度。它也是由亮星组成的冬季六边形的一个顶点。

毕宿五是一颗K5型橙巨星。与大角星一样，它起初与太阳相似，质量只略大一些，约为太阳的1.1至1.2倍。耗尽核心的氢之后，它膨胀到太阳宽度的约44倍。

它的表面温度约3,600°C，比太阳低，因此发出橙色光芒。由于体积巨大，它发出的光约为太阳的400至500倍。它的亮度会轻微而不规则地变化，幅度最多约四分之一个星等，大多数人察觉不到。

毕宿五看起来像是毕星团中最亮的成员，但这只是视线方向上的巧合。毕星团距离约150光年，是毕宿五距离的两倍多，毕宿五只是恰好位于它的前方。

由于毕宿五靠近月球在天空中运行的路径，它是月球能够遮掩的少数一等星之一，这种现象称为掩星。掩星以持续数年的系列出现。最近一轮从2015年1月持续到2018年9月，下一轮预计要到2033年才开始。届时用小望远镜看着这颗星在月球暗边缘处骤然消失，将令人难忘。

1972年，NASA发射了先驱者10号，它是第一个穿越小行星带并飞掠木星的探测器。2003年与它失去联系，这艘沉默的探测器正大致朝毕宿五方向滑行。以它的速度，需要两百多万年才能走完这段距离。天文学家也曾报告毕宿五周围可能存在一颗巨行星的迹象，但信号可能来自恒星自身的活动，因此这颗行星仍未得到证实。

它的西方名称来自阿拉伯语al-dabaran，意为“追随者”。这颗星在昴星团之后不久升起，每晚仿佛都在天空中追赶它们。奥斯曼天文文献将它记作ed-Deberân，描述为金牛眼中那颗明亮的红星。

毕宿五在金牛座中的位置源远流长。在这些星中看到一头公牛的观念可以追溯到古代美索不达米亚，希腊和罗马作者沿用了下来。在英语中，这颗星常被直接称为Bull's Eye，即“牛眼”，它红橙色的光芒使它成为黄道上最知名的恒星之一。

毕宿五的橙色肉眼清晰可见，但与其他恒星并排比较时最容易体会。把它与猎户座中更红的参宿四以及蓝白色的参宿七比较，你就得到了恒星温度阶梯上的三个台阶。

双筒望远镜是观察这片天区的最佳工具。低倍率下，它能把毕宿五与毕星团的众多恒星一起框入视野；注意它温暖的光芒如何在星团中以白色和黄色为主的恒星间脱颖而出。然后移向昴星团，感受年轻蓝色恒星的对比。

由于毕宿五靠近黄道，行星经常从它附近经过。火星在附近时，两者是很好的颜色对比；天文应用会列出这类相合的日期。