天狼星

如何寻找

只要猎户座升起，找天狼星就很容易。冬夜里先找到猎户座腰带那三颗排成一条短直线的星。沿着它们连成的线向左下方延伸，大约伸直手臂两个拳头的距离，也就是约20度。你会遇到一颗耀眼的星，那就是天狼星。

在北纬40°，它离南方地平线最高不超过约33度。初冬傍晚它从东南方升起，2月中旬晚上9点左右经过正南，到春天沉向西南。天狼星还与猎户座的参宿四、小犬座的南河三一起构成冬季大三角的一个顶点。

它是什么样的恒星

我们看到的天狼星A是一颗A1型白色主序星。主序星的意思是，它像太阳一样仍在核心把氢聚变成氦。它的质量约为太阳的两倍，直径约为太阳的1.7倍，发光强度约为太阳的25倍。

它之所以如此明亮，主要是因为距离近。天狼星距离约8.6光年，是离太阳最近的恒星之一。许多看起来较暗的恒星，比如参宿七，实际发光能力是它的数千倍，只是远在数百光年之外。

显著特征：“小狗”

1844年，德国天文学家弗里德里希·贝塞尔注意到天狼星在天空中的移动路线略呈波浪形。他推断一定有一颗看不见的伴星在牵引它。1862年1月31日，美国望远镜制造者阿尔万·克拉克和他的儿子阿尔万·格雷厄姆·克拉克在测试一块新透镜时发现了这颗伴星。

这颗伴星被称为天狼星B或“小狗”，是一颗白矮星：类太阳恒星耗尽燃料后留下的致密核心。哈勃太空望远镜的测量表明，它把约一个太阳的质量压缩进直径约12,000千米、比地球还小的球体中。它的表面温度约25,000°C，亮度却只有天狼星A的约万分之一。

两颗星大约每50年互相绕转一周。天狼星B曾是这对双星中质量较大的一颗，因此老得更快，膨胀成巨星，抛掉外层后才变成现在的样子。

名称与历史

它的西方名称来自希腊语seirios，通常译为“灼热的”或“闪耀的”。由于天狼星在夏末与太阳一同升起，希腊人和罗马人把它与一年中最热的几周联系起来，英语中“犬日”（dog days）一词就源于此。

在古埃及，这颗星是女神索普德特。它在消失数周后首次出现在黎明天空中，时间大约与尼罗河开始泛滥相合，帮助人们确定一年的开始。阿拉伯天文学家称它为al-shira，这个名字以Şi'râ的形式进入奥斯曼土耳其语。在土耳其民间传统中，它也被称为Akyıldız，意为“白色的星”。

观测技巧

对北方观测者来说，天狼星位置较低，它的光要穿过厚厚的流动空气层。因此它闪烁得很厉害，会闪出红、绿、蓝等颜色，刚升起时尤其明显，有人甚至把它误报为不明飞行物。用双筒望远镜或稍微失焦的天文望远镜看，这些闪光会变成一条生动的彩带。

看到天狼星B是真正的挑战，因为这颗白矮星淹没在比它亮一万倍的恒星光芒中。两星在2020年代中期接近最大间距，约11角秒，所以这十年是尝试的好时机。通常需要口径约20厘米的望远镜、非常稳定的大气和高倍率。

想要更容易的目标，可以用双筒望远镜扫视天狼星以南约4度处，找到疏散星团M41，那是一片由数十颗星组成的柔和光斑。