北极星

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基本数据

从北斗七星开始。斗勺外侧边缘的两颗星，天枢和天璇，被称为指极星。从天璇经天枢向斗勺外延伸，长度约为两星间距的五倍，大约28度。你会到达一颗中等亮度、周围颇为空旷的星：北极星。

秋天北斗位置低时，可以改用仙后座。它的W形位于天极的另一侧，北极星大致在仙后座和北斗七星的中间。北极星离地平线的高度约等于你所在的纬度，所以在北纬40°，它位于正北方上空约40度，也就是伸直手臂四个拳头的高度。

北极星是一颗F7型黄白色超巨星，距离约430光年，不过已发表的距离值各有不同。它看起来平凡只是因为遥远；它发出的光是太阳的一千多倍。

2024年的一项研究利用CHARA阵列（加利福尼亚州六台联合望远镜）测量了它的大小和质量。它的直径约为太阳的46倍，质量约为太阳的5倍。同一批图像还显示其表面有随时间变化的大型亮斑和暗斑，这在此类恒星上前所未见。

北极星是离我们最近的造父变星。造父变星是以稳定节奏膨胀和收缩的脉动恒星，它们的脉动周期揭示了它们的真实亮度，因此是测量其他星系距离的关键标尺。北极星每3.97天脉动一次，但亮度变化不到0.1个星等，肉眼远远无法察觉。

它还是一个三合星系统。一颗近距离伴星约每30年绕它一周，距离太近，没有大型仪器无法看到。另一颗较远的伴星北极星B是一颗9等星，相距约18角秒，由威廉·赫歇尔在1780年首次记录。

北极星不会永远指示北方。地球自转轴大约每26,000年在天空中缓慢画出一个圆，这种运动称为岁差。如今北极星距天极约三分之二度；2100年前后它将最接近天极，距离略小于半度，之后天极会逐渐远离它。建造吉萨金字塔时，北极星是天龙座的右枢；约12,000年后，明亮的织女星将靠近天极。

它的西方名称Polaris来自拉丁语stella polaris，意为“极星”。几个世纪以来，对北半球的水手和旅人来说，它一直是北方的固定标志，也是快速估算纬度的方法。它甚至曾作为阿波罗宇航员飞往月球途中的导航星。

古代突厥民族想象天空绕着一根钉入其中的桩子旋转，称北极星为Demir Kazık（“铁桩”）或Altın Kazık（“金桩”），北斗七星仿佛被拴在它上面一样绕着它转。在今天的土耳其语中，它就叫Kutup Yıldızı，即极星。

在北半球，北极星每晚整夜可见，但在赤道以南看不到。它位置固定，非常适合练习星桥法，也适合用来校准望远镜的赤道仪。

要看出它是双星，可以用小型望远镜以中等倍率观察。暗弱的伴星就在旁边，这对双星是5至8厘米口径小望远镜的经典测试目标。用双筒望远镜可以在北极星附近看到一小段星弧，被称为“订婚戒指”，北极星就是戒指上的钻石。

试着把相机装在三脚架上朝北进行长时间曝光：其他恒星会绕天极画出圆弧，而北极星只画出一段极短的弧线。