参宿七

如何寻找

冬夜里找到猎户座腰带的三颗星。从北半球看，腰带下方有两颗亮星代表猎人的膝盖或双脚。右下方那颗发出清澈蓝白色光芒的就是参宿七。它在腰带上方对角的搭档是橙色的参宿四。

在北纬40°，1月中旬傍晚参宿七升到南方地平线上约42度。从腰带向地平线笔直向下画一条线，会从它附近经过。不要把它和天狼星混淆，天狼星更亮，位置更偏东、更低，在腰带的左下方。

参宿七还是冬季六边形的西南角。这个由亮星组成的大环从参宿七出发，经过毕宿五、五车二、北河三、南河三，到达天狼星。认识了参宿七，冬季星空的其余部分就会围绕它各就各位。

它是什么样的恒星

参宿七是一颗B8型蓝超巨星。它仅在几百万年前诞生，在宇宙尺度上只是一瞬间，出生时质量超过20个太阳。如此沉重的恒星燃料消耗极快，参宿七已经耗尽核心的氢并开始膨胀。

如今它的宽度约为太阳的70至80倍，表面温度约11,600°C，大约是太阳的两倍。它的总能量输出是太阳的数万倍，有些估计高达约12万倍。如果参宿七像天狼星一样近，它会在夜里照出影子。

质量是这种短暂而明亮的一生的关键。太阳将用大约100亿年安静地燃烧氢；而像参宿七这样重的恒星只需其中极小的一部分时间就走完同一阶段。这就是为什么我们看到的蓝超巨星都很年轻。

显著特征

根据依巴谷卫星的数据，参宿七的距离通常给出为约860光年，但其他估计更接近800光年。无论哪种，它都是看起来如此明亮的恒星中最遥远的之一，这暗示了它巨大的能量。

随着外层的脉动，它的亮度会轻微而不规则地起伏。它属于天鹅座α型变星，这类变星以另一颗蓝白色超巨星天津四命名。

参宿七并不孤单。在约为日地距离2,200倍的地方是参宿七B，亮度约为它的四百分之一。参宿七B本身是一对紧密的双星，研究还提示可能有另一颗伴星，因此整个系统或许有四颗恒星。它们预计都会比参宿七活得更久，而参宿七很可能以超新星结束短暂的一生。

名称与历史

它的西方名称来自阿拉伯语rijl jauzah al-yusra，意为“al-Jawza的左脚”，al-Jawza是阿拉伯星空传说在猎户座中看到的巨人形象。奥斯曼天文文献中记载了一个相近的形式Riclü'l-cebbâr，意为“巨人之脚”。与许多星名一样，它是通过中世纪对阿拉伯天文学的翻译传入欧洲的。

1603年，约翰·拜耳用希腊字母为各星座的恒星命名时，给了参宿七第二个字母，即猎户座β，而把第一个字母给了参宿四。如今参宿七通常是两者中较亮的一颗，部分原因是参宿四亮度会变化。

观测技巧

参宿七的蓝白色在参宿四旁边最容易欣赏；在两者之间来回看几次，差别就会一目了然。和所有亮星一样，它刚升起位置较低时闪烁强烈，随着猎户座升高而趋于平稳。

参宿七B是检验望远镜和大气稳定度的经典目标。它离参宿七非常近，在双筒望远镜中会淹没在其光芒里。在平静的夜晚，使用口径约10厘米或更大的望远镜并用高倍率，在那颗耀眼恒星的旁边寻找一个暗弱的光点。

由于地球上几乎所有地方都能看到猎户座，参宿七是你可以与南北半球观测者共享的恒星。从南半球看，它出现在倒立猎人的上部附近。