夜空中的人造卫星

卫星看起来是什么样子

在晴朗的傍晚抬头，你可能会注意到一颗会动的星。它匀速滑过，不闪烁，常常在半路就淡出消失。那几乎可以肯定是一颗正在反射阳光的卫星。

卫星上没有亮到能从地面看见的灯。我们之所以能看到它们，是因为它们足够高，当我们已经处在黑暗中时，它们仍沐浴在阳光里。相比之下，飞机带有红、绿、白色的闪烁灯，而流星在一秒钟甚至更短的时间内就一闪而过。

何时何地观看

最佳时段大约是日落后和日出前的一到两个小时。到了深夜，大多数低轨卫星会进入地球的阴影而消失。在中纬度地区的仲夏前后，太阳整夜都在地平线下不远处，所以能看到卫星的时间更长。

不需要任何器材。找一个黑暗的地方，让眼睛适应一会儿，然后扫视整个天空。在条件好的夜晚，从黑暗地点你可能会数到十几颗甚至更多。

如果一颗卫星突然变暗并消失，说明它进入了地球的阴影。这一刻正好提醒你，你看的是一个在轨道上运行的物体，而不是空中的东西。

观看国际空间站

国际空间站在约400千米的高度运行，大约每90分钟绕地球一圈。凭借巨大的太阳能电池板，它是最亮的卫星，常常比所有恒星都亮，可与金星媲美。

它的过境时间可以精确预报到分钟。NASA的Spot the Station服务和卫星追踪应用会列出时间、出现的方向以及它能升到多高。一次好的过境大约持续四到六分钟。

用双筒镜你也许能瞥见它细长的形状，但它移动得很快。摄影爱好者常把相机架在三脚架上长时间曝光，把它拍成一道明亮的光迹。

星链列车与卫星闪光

发射后不久，星链卫星会排成紧密的一列飞行，之后才逐渐散开并爬升到工作轨道。在几天之内，它们看起来就像一串珍珠划过天空。追踪网站会发布这些卫星列车的预报，但随着卫星升高并调整姿态，它们会逐渐变暗。

卫星闪光是阳光从平板表面反射造成的短暂而耀眼的亮光。最著名的来自第一代铱星通信卫星，它们的闪光可以比金星还亮。这些卫星到2019年已全部退役，所以现在这种闪光已经很少见了。

许多卫星会翻滚或旋转，所以在过境时亮度会忽高忽低。一颗有规律地明暗变化的卫星，通常是在自转。

卫星星座如何影响天文学

卫星星座是一大批协同工作的卫星，主要用于提供互联网服务。截至2026年，星链有超过10000颗卫星在轨，其他公司也在发射自己的网络。自2019年以来，在役卫星的总数已增长了许多倍。

对专业天文学家来说，问题在于划痕：图像上出现的明亮线条，尤其是在黄昏前后拍摄的大视场巡天中。射电望远镜则会受到卫星信号的干扰。大量卫星还会增加夜空的整体亮度。

国际天文学联合会在2022年成立了一个保护黑暗与宁静天空的中心。它与卫星运营商合作，推动采用更暗的涂层、遮阳板、调整姿态以及共享轨道数据，让天文台能避开或去除光迹。一些设计现在已经更暗，但这个问题仍未解决。

观看小贴士

查看预报网站，了解国际空间站和其他亮卫星的过境，并记下它出现的方向。躺在躺椅上，可以看到更大片的天空。不要看明亮的手机屏幕，或者使用红光模式。

如果你拍摄星空，长曝光照片中会出现卫星光迹。拍摄多张较短的照片，再用能剔除光迹的软件叠加，就能让画面更干净。