蛇夫座

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基本数据

蛇夫座的希腊语名字意为“持蛇者”，描绘的是一个紧握巨蛇的男人。这条蛇是一个独立的星座，即巨蛇座，它被分成两半，分别位于蛇夫座两侧，仿佛蛇缠绕在他的身上。

在希腊神话中，这个人物是医神阿斯克勒庇俄斯。传说他配制了一种能让人类长生不死的药剂。为了不让凡人掌握这种力量，宙斯没收了药剂，将阿斯克勒庇俄斯带离人间，安放在群星之中。

蛇夫座是较大的星座之一，但除了候星之外，它的恒星都不太亮，所以要描出整个图形需要一些耐心。

黄道是太阳一年中在背景恒星前走过的路径。按照天文学家使用的官方星座边界，这条路径穿过13个星座而不是12个，多出来的就是蛇夫座。太阳每年约11月30日至12月18日位于它的前方，介于经过天蝎座和人马座之间。

占星学中的星座是另一套体系。它把黄道等分为12段，每段30度，而真实的星座大小差别很大。此外，地轴缓慢的摆动，即岁差，使恒星在几个世纪里相对于历法发生了偏移。天文学只描述太阳位于哪个星座前方；本指南不对占星学作任何论断。

在北半球中纬度地区，蛇夫座最适合在7月、8月和9月的傍晚观看，天黑后它位于南方。从天蝎座低悬南天的红色心脏心宿二开始，向上看：蛇夫座宽阔而暗淡的图形填满了下方天蝎座与上方武仙座之间的天空。

它最亮的恒星候星标示着图形的顶部。可以在武仙座之首帝座附近不远处寻找它。从南半球看，蛇夫座几乎从天顶经过，辨认起来容易得多。

候（蛇夫座α，西方名Rasalhague）星等约2.1，距离约49光年。它的阿拉伯语名字意为“持蛇者之首”。它自转极快，赤道处速度约每秒240千米，几乎快到要把自己撕裂，并有一颗较小的伴星绕它运行。

巴纳德星要暗得多，星等约9.5，需要望远镜才能看到。它是一颗小红矮星，质量约为太阳的14%，距离约6光年。如果把半人马座α星系统算作一个，它就是离太阳第二近的恒星系统。

让它出名的是它的运动。1916年，美国天文学家E. E. 巴纳德比较了相隔多年拍摄的照片，发现这颗星相对背景移动的速度几乎超过其他所有恒星：每年约10.3角秒，也就是约174年移动一个满月的宽度。

蛇夫座拥有好几个球状星团，即由非常古老的恒星组成的密集球体。M10和M12用普通双筒望远镜最容易看到，两者都呈现为圆形的模糊光斑。M10距离约1.4万至1.5万光年，直径约80光年；M12则稍远一些。

在与天蝎座交界处附近，蛇夫座ρ区域是距离我们最近的恒星形成区之一，距离约400至460光年。它色彩斑斓的气体和尘埃云在长曝光照片中十分显眼，肉眼却看不到。天文学家也是在这里首次在星际空间中探测到过氧化氢分子。

在蛇夫座南部，烟斗星云是一片宽约7度的暗尘埃云，距离约600至700光年。在非常黑暗的夜空下，它会在银河的光芒衬托下显现为一个暗色形状。

1604年10月，蛇夫座中突然亮起一颗新星。它在约三周内亮到白天都能看见，并在约18个月里保持肉眼可见。约翰内斯·开普勒对它进行了细致的追踪，如今它以他的名字命名。

天文学家现在知道，那是一颗Ia型超新星，即白矮星的爆炸，白矮星是致密而燃料耗尽的恒星内核。它的遗迹距离约2万光年，不过各方估计不一。此后，在我们自己的银河系中再没有人看到过超新星。

选择一个远离城市灯光、最好没有月亮的晴朗夏夜。先找到心宿二，然后向上朝武仙座方向移动。活动星图或星图应用可以帮助你把这个图形中的暗星连起来。

借助星图，用双筒望远镜扫视寻找M10和M12。想看巴纳德星，需要使用望远镜和当年的详细寻星图，因为这颗星一直在移动；画下它的位置，几年后再看一次，就能察觉到变化。