天秤座

室女与天蝎之间的天秤

天秤座占据室女座与天蝎座之间一片安静的天区。它的图形很朴素：没有一颗星亮于2等，所以在灯光明亮的城市里，也许只能认出其中两三颗。在黑暗的夜空下，它会显现为一个小小的、歪斜的四边形。

天秤座位于黄道上。黄道是地球绕太阳公转时，太阳在一年中看似沿着背景恒星移动的路线。太阳大约在10月30日至11月22日从天秤座前方经过，因此深秋时这个星座隐没在白昼的阳光里。11月7日前后，太阳几乎正好从紧贴黄道的氐宿一旁边经过。

为什么是天秤？大约在公元前2300年至公元前700年间，九月分点，也就是太阳向南穿过天赤道的那一点，位于今天天秤座的边界之内。这一天昼夜长度大致相等，与“平衡”的形象天然吻合。地球自转轴像陀螺一样缓慢摆动，这种效应称为岁差，此后分点逐渐移进了室女座。“天秤座第一点”这个名称却保留了下来，而占星术中的星座日期至今沿用的也是这种古老的分点约定，而不是今天太阳在恒星间的实际位置。

如何找到它

用两颗明亮的邻居作路标：西边室女座中蓝白色的角宿一，东南边天蝎座中红色的心宿二。天秤座的主星就在两者之间，更靠近心宿二。氐宿四位于心宿二西北方约两个拳头宽（手臂伸直测量）的地方。

在北纬40°左右，天秤座在6月和7月的傍晚位置最好，位于南方天空较低处。它大约在5月中旬的午夜升到最高，所以如果熬夜，晚春的夜晚也可以观测。南半球的观测者条件好得多：在澳大利亚南部或新西兰，氐宿四可以升到地平线以上约55至60度。

月亮每个月都会穿过天秤座，行星也会从这里经过，而且常常从两颗“钳”星之间穿行，就像旅人穿过一道门。

主要恒星及其名称

氐宿四（天秤座β，西名Zubeneschamali）是最亮的星，星等约2.6，距离约185光年。它的阿拉伯语名字意为“北钳”。这是一颗炽热的B型星，表面温度约12,000 °C（12,300 K），光度约为太阳的130倍。包括埃拉托色尼和托勒密在内的一些古代作者，描述它比今天看上去更亮，至今没有公认的解释。

这颗星因颜色之争而出名。观星作家威廉·泰勒·奥尔科特称它是肉眼可见的唯一一颗绿色恒星。天文学家把它归为蓝白色。绿色恒星之所以不太可能存在，原因很简单：绿光只占蓝光与黄光之间的一条窄带，一颗在绿光波段很亮的恒星，在相邻颜色上同样很亮，混合起来看上去就是白色。你可以亲自看看再下结论。

氐宿一（天秤座α，西名Zubenelgenubi）意为“南钳”，星等约2.7，只比氐宿四稍暗，但距离近得多，约75光年。双筒望远镜可以看到蓝白色主星旁有一颗5.2等的白色伴星。两者相距约5,400天文单位（1天文单位是地球到太阳的距离），可能并没有被引力束缚在一起。一颗3.9等的橙色恒星天秤座γ补全了主要图形。

亮星之外

天秤座里引人注目的深空天体不多。最好的是NGC 5897，一个球状星团，也就是由非常古老的恒星组成的密集球体。它的星等约8.5，但成员星分布较松散，距离约50,000光年，所以在小型望远镜中看起来是一团暗淡的圆形光晕。

格利泽581是天秤座中一颗距离约20光年的暗星，肉眼远远无法看到，但因为拥有一个行星系统而为天文学家所熟知。

从双钳到天秤

大约公元前2000年，巴比伦的观星者已经把这些星与一架天平联系在一起，也许是因为秋分时太阳正位于这里。古希腊人更喜欢另一种形象。公元前3世纪，诗人阿拉托斯把它们描述为天蝎的双钳，阿拉伯语的星名至今仍保留着这种看法。

罗马人又回到了天平的形象，通常把它看作正义女神阿斯特莱亚手中的正义之秤，而这位女神与相邻的室女座相关。在土耳其语中，这个星座叫Terazi，意思就是“秤”。

实用观测建议

在6月或7月的晚上，天完全黑下来大约一小时后出门，先找到心宿二，再向西北移到两颗“钳”星。把它们的颜色放在一起比较，这是判断氐宿四在你眼中是否偏绿的最简单方法。

把双筒望远镜靠在柱子上或装在三脚架上，把氐宿一分成两颗星。由于天秤座对北半球观测者来说位置较低，请选择南方地平线开阔、远离城市灯光的地点。从10月底到11月底，天秤座隐没在太阳的光芒中。