宝瓶座

秋夜的持水者

宝瓶座是最古老的星座之一。它早在巴比伦星表中就已出现，古希腊天文学家托勒密在公元2世纪也把它列入星表。它位于一片有时被称为“海”的天区，周围是双鱼座、鲸鱼座等其他与水有关的星座。

它面积很大，约980平方度，但很暗：最亮的两颗星只有约2.9等，其余的星都会被城市灯光淹没。

从天文学角度看黄道星座

宝瓶座位于黄道上，黄道是地球绕太阳公转时太阳看似在恒星间画出的路径。太阳大约在2月16日至3月12日从宝瓶座前方经过，因此冬末时这个星座隐没在白昼之中。

这些日期与占星术中宝瓶座的日期（约1月20日至2月18日）不同。占星星座是黄道上等分的30度区段，从古代时春分点所在的位置开始计算。而真实星座的大小各不相同，加上地球自转轴缓慢摆动的岁差此后又使分点移动，所以如今太阳到达宝瓶座的时间比星座日期晚约一个月。

如何找到它

在北纬40°左右，宝瓶座在10月初晚上10点左右、11月初晚上8点左右升到南方最高处。先找到秋季傍晚高悬的飞马座大四边形：宝瓶座就铺展在它下方，朝着南方地平线附近那颗明亮而孤单的北落师门延伸。

最容易辨认的部分是“水瓶”星群：以宝瓶座ζ为中心、由四颗星组成的小小Y形，就在危宿一东边。从这里开始，一串20多颗暗星描绘出流淌的水，一路向南延伸到南鱼座的北落师门。

主要恒星及其名称

虚宿一（宝瓶座β，西名Sadalsuud）是最亮的星，星等约2.9，距离近600光年，不过距离估计各不相同。它的阿拉伯语名字通常译为“幸运中的最幸运者”。危宿一（宝瓶座α，西名Sadalmelik）几乎一样亮，星等约2.9，距离约520光年，名字一般认为意为“国王的幸运者”。宝瓶座δ（西名Skat）的星等约3.3。

适合双筒和小型望远镜的深空天体

M2是这里的亮点。这个球状星团在直径超过150光年的球体中聚集了超过150,000颗恒星，距离约37,000光年。它的星等约6.5，在理想夜空下勉强可以肉眼看到，在双筒望远镜中像一颗模糊的星。让-多米尼克·马拉尔迪在1746年追踪一颗彗星时发现了它。另一个球状星团M72更暗，星等约9，距离约55,000光年。附近的M73只是偶然排在一起的四颗恒星。

行星状星云是类似太阳的恒星在临终时抛出的发光气体壳层；这个名字是历史遗留，与行星毫无关系。螺旋星云（NGC 7293）距离约650至700光年，是最近的行星状星云之一。它在天空中约占28角分，接近满月的大小，但光线非常分散，所以要在非常黑暗的夜空下使用双筒望远镜或宽视场望远镜。

土星状星云（NGC 7009）小得多，单位面积亮度更高，星等约8。威廉·赫歇尔于1782年发现了它。它的距离并不确定，估计值在约1,400至3,900光年之间。在细节丰富的图像中，两侧暗淡的延伸结构让人联想到土星的光环。

宝瓶座里还有TRAPPIST-1，一颗距离约40光年的低温红矮星。2017年，天文学家宣布至少有七颗地球大小的行星绕它运行。这颗恒星太暗，用双筒望远镜也看不到。

来自宝瓶座的流星雨

宝瓶座η流星雨由哈雷彗星留下的尘埃形成。根据国际流星组织（IMO）2026年的流星雨日历，它的活动期为4月19日至5月28日，5月6日达到极大，天顶每小时出现率（ZHR，即理想夜空下每小时可见的流星数）为50。这些流星以约每秒66公里的速度冲入大气。

它的辐射点靠近天赤道，只在黎明前不久才升起，所以在北半球中纬度地区看到的数量要少得多。宝瓶座δ南流星雨随后在7月12日至8月23日活动，7月31日达到极大，ZHR为25，流星速度较慢，约每秒41公里。它的辐射点更偏南，对南半球观测者更有利。

2026年，两次极大都受到月光干扰：5月是亏凸月，7月底则接近满月。极大日期每年可能略有变化，计划观测之前请查阅当年的IMO日历。

神话与实用观测建议

从巴比伦到中国和印度，许多文化都把这些星与水联系在一起。古希腊作者常把这个形象看作众神的斟酒人伽倪墨得斯，或者把它与宙斯降下、丢卡利翁和皮拉幸存下来的大洪水联系起来。在土耳其语中，这个星座叫Kova，意思是“水桶”。

想看得最清楚，请在9月至11月间选一个没有月亮的晚上出门。先让眼睛适应黑暗20分钟，再去寻找“水瓶”星群。借助星图把双筒望远镜对准M2，至于螺旋星云，就留给一年中最黑暗的夜晚吧。