巨蟹座

安静的螃蟹

巨蟹座是一个夹在双子座和狮子座亮星之间的黄道星座。它是12个黄道星座中最暗的一个：最亮的恒星星等只有约3.5，所以在城市里你可能什么也看不到。

它虽然缺少亮星，却拥有天空中最美的星团之一，蜂巢星团，在黑暗的地方用肉眼就能看到。太阳每年约7月21日至8月10日从巨蟹座前方经过，因此仲夏时节这个星座隐没在阳光中。

如何找到它

对北半球来说，巨蟹座是冬末和春季的星座。3月初，它在当地时间晚上10点左右位于正南并升到最高。由于恒星每天大约提早4分钟升起，到4月初它在晚上8点左右到达最高点，实行夏令时则为晚上9点。

先找到双子座的双星北河二和北河三，再找到狮子座最亮的星轩辕十四。巨蟹座就填在它们之间暗淡的空间里。要找蜂巢星团，可以想象从轩辕十四到北河三连线的中点，然后稍微向西南方看。

从南半球看，巨蟹座是3月和4月秋季傍晚的景致，一直到5月都能看到。

主要恒星及其名称

柳宿增十（巨蟹座β，西方名Al Tarf）星等约3.5至3.8，是最亮的恒星，距离约290光年。它是一颗橙色巨星，伴有一颗暗弱的红矮星。

柳宿增三（巨蟹座α，西方名Acubens）星等约4.2，距离约174光年，它的名字源自阿拉伯语中的“螯”。虽然被标为α星，它却不是这个星座中最亮的恒星。

最有趣的名字属于Asellus Borealis和Asellus Australis（巨蟹座γ和δ，中文名鬼宿三和鬼宿四），意为北边和南边的小驴。它们位于蜂巢星团两旁，而蜂巢星团的拉丁名Praesepe意为“食槽”，于是构成了两头小驴在食槽边吃草的画面。南边的δ星是两者中较亮的，星等约3.9至4.2。

蜂巢星团

疏散星团是一群从同一片星云中一起诞生、至今仍像一家人一样共同运动的松散恒星群。蜂巢星团又称M44或鬼星团，拉丁名Praesepe，包含约1000颗恒星，距离约580至600光年，是离我们最近的疏散星团之一。它的年龄约6亿至7亿年，与银河系相比相当年轻。

它的星等约3.7，在天空中延展约1.5度，大约是满月宽度的三倍。对大多数高倍望远镜来说它太大了，所以双筒望远镜能提供最佳视野：可以看到约20颗恒星，像蜜蜂一样散布在蜂巢周围。

对古代观测者来说，它只是一团云雾状的光斑。伽利略用他早期的望远镜第一个证明它由恒星组成，并数出了大约40颗。

M67：与太阳同龄的星团

在柳宿增三附近、其西边约2度处，是较暗的疏散星团M67，星等约6至7。它距离约2800至3000光年，包含500多颗恒星，其中约100颗与太阳相似。

M67的年龄约40亿至50亿年，与太阳差不多，比蜂巢星团古老得多。它位于银河系扁平中心平面上方约1500光年处。它的恒星中有许多红巨星和白矮星，还有约30颗“蓝离散星”，即看起来比邻居更年轻的恒星。约翰·戈特弗里德·科勒于1779年首次记录了它，查尔斯·梅西耶于1780年将其加入星表。

神话与北回归线

在巴比伦传统中，蜂巢星团周围的四颗星组成了“天神宝座”。希腊人则在这里看到一只螃蟹。在他们的故事里，一只螃蟹在赫拉克勒斯的一场战斗中袭击了他，结果被踩碎，女神赫拉把它放到了群星之中。一些近代早期的图画甚至把它画成了龙虾。

约2000年前，夏至时太阳位于巨蟹座，那时太阳到达其最北的位置。这一天太阳直射头顶的那条纬线因此被称为“巨蟹座回归线”，也就是北回归线。尽管岁差，即地球的缓慢摆动，此后已把夏至时的太阳移到了金牛座，这个名字却一直沿用至今。

实用观测建议

在3月至5月间选择一个远离城市灯光的无月之夜，等到天色完全变黑。先找到北河三和轩辕十四，然后在两者之间寻找蜂巢星团微弱的光芒；如果肉眼能看到它，说明你的天空相当黑暗。

在这里，双筒望远镜是最理想的工具。慢慢扫过蜂巢星团，然后向南移到柳宿增三，再向西移动约2度，就能找到更小更暗的M67光斑。由于巨蟹座位于黄道上，月亮和行星都会从中穿过；一颗行星出现在蜂巢星团旁边时，在双筒望远镜中十分美丽。