狮子座

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基本数据

狮子座是春季主宰傍晚星空的黄道星座。2月和3月天黑后它从东方升起时，许多观测者把它看作冬天即将结束的信号。

与许多星座不同，狮子座几乎不需要想象力。一条弯曲的星线构成狮子的头和鬃毛，东边的一个三角形构成后半身和尾巴。太阳大约从8月中旬到9月中旬经过狮子座前方。

从春季傍晚高挂在北方的北斗七星开始。斗口的两颗指极星指向北极星。沿相反方向、远离北极星延伸，大约五个拳头之后就到达狮子座。

寻找由六颗星组成的反写问号，即镰刀星群。底部的那个“点”就是狮子座最亮的星轩辕十四。在轩辕十四以东约25度，也就是大约两个半拳头处，较暗的五帝座一标出狮子的尾巴。

在北纬40°，4月晚上10点左右，狮子座在南方地平线上方约60度，高到足以避开大部分雾霭。

如果你更熟悉冬季星座，还有另一条路线：春季傍晚，轩辕十四是大致位于双子座的两颗亮星北河二、北河三与室女座角宿一之间中点附近最亮的星。

轩辕十四（狮子座α）星等约1.4，距离约79光年。其西名Regulus在拉丁语中意为“小国王”，由哥白尼命名。它自转极快，赤道明显隆起，自转一周不到16小时。

五帝座一（狮子座β）星等约2.1，距离36光年，其西名Denebola来自阿拉伯语“狮子的尾巴”。镰刀中的轩辕十二（狮子座γ）星等约2.0，是一对漂亮的双星：小型望远镜能把它分解成两颗金色的太阳。

位于狮子背部的西上相（狮子座δ），西名Zosma一般认为意为“腰带”。它与五帝座一和西次相（Chertan）一起构成狮子后半身的三角形。

由于狮子座远离银河那充满尘埃的盘面，我们在这里朝银河系外望去，可以看到其他星系。它们大多很暗，最适合在黑暗天空下用小型望远镜观测。

狮子座三重星系位于狮子后腿下方，在西次相与狮子座ι之间。M65和M66是两个距离约3,500万光年的旋涡星系，低倍率下可同时出现在一个视场中；NGC 3628是一个侧向的细长旋涡星系，是三者中的第三个，也是最暗的一个。

在狮子腹部下方，大约在轩辕十四与后半身之间的中点，有M95、M96和M105，构成另一个小星系群。在小型望远镜中，它们看起来更像柔和的椭圆光斑，而不是旋涡。

这片天空中的狮子形象可以追溯到古代美索不达米亚。在埃及，一年中最炎热的几周太阳位于狮子座，那时尼罗河泛滥，狮子从沙漠下来饮水，这可能加强了两者之间的联系。

在希腊神话中，狮子座是涅墨亚狮子，一头任何武器都刺不穿其皮的猛兽。赫拉克勒斯在十二项功绩的第一项中将它扼死，并把它的皮当作铠甲。随后赫拉（有些版本中是宙斯）把狮子放到了星空中。

在土耳其语中，这个星座叫Aslan。阿拉伯天文学家曾想象出一头更大的狮子，延伸到邻近的恒星上。

把轩辕十四称为“国王”也是一个古老的观念：在美索不达米亚以及后来的欧洲，它被列为天空中的四颗“王者之星”之一。

3月至5月晚上9点到11点左右，狮子座位置很好。即使在城郊，镰刀星群和轩辕十四也很容易看到；后半身的三角形则需要更黑暗的天空。

当月亮或明亮的行星靠近时，连续几晚观察轩辕十四。由于它几乎位于黄道上，月亮有时会把它遮住，这种现象叫掩星。

观测星系时，等待无月之夜，并先用低倍率。把目光稍微偏离目标，这种技巧叫余光观测，能让暗弱的光显现出来。

记得在日历上标出11月17日前后的狮子座流星雨。它通常不算壮观，每小时大约10到15颗流星，但曾出现过著名的流星暴，例如1833年、1966年和1999年。11月镰刀星群在午夜后升起，所以最佳观测时间是黎明前的几个小时。