仙女座

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基本数据

仙女座是秋季星空中的一个大星座。它不属于黄道星座，恒星也只是中等亮度，单凭它本身很容易被忽略。

让它出名的是其边界内一团暗淡的椭圆形光晕：仙女座星系，一个和我们银河系一样的旋涡星系。它的光走了约250万年才到达我们这里，所以当你看到它时，看到的是在现代人类出现之前就已出发的光。

在北半球中纬度地区，仙女座的一部分是拱极的，也就是说，一年中大部分时间它北部的恒星整夜都在地平线以上。

从飞马座大四边形开始，这四颗星在秋季傍晚高挂在南方和东方，组成一个大正方形。每条边约15度，大约一个半拳头。四边形左上角（东北角）的星是壁宿二，它属于仙女座。

从壁宿二出发，一串恒星向东北延伸：先是奎宿五（仙女座δ），然后是奎宿九，再是天大将军一。它们彼此相隔约一个拳头，构成公主的身体。

要找到星系，先到奎宿九，然后向上（西北）经过两颗较暗的星，仙女座μ和仙女座ν。就在ν星稍远处，会出现一小片拉长的光晕。另一条路线利用仙后座的W形：W中较深的那个V大致指向M31。

壁宿二（仙女座α）星等约2.1，距离约97光年，其西名Alpheratz来自一个意为“马的肚脐”的阿拉伯语短语，源于它曾被视为飞马座一部分的年代。如今它在官方上只属于仙女座。

奎宿九（仙女座β）是一颗红巨星，距离约200光年，亮度几乎与壁宿二相同。其西名Mirach一般认为来自阿拉伯语中表示“腰”的词。它也是寻找M31星系和暗弱星系NGC 404的指引星；NGC 404离奎宿九非常近，因此被称为“奎宿九的幽灵”。

天大将军一（仙女座γ）星等约2.1，标出公主的脚。其西名Almach来自阿拉伯语中一种沙漠小动物的名字。在小型望远镜中，它分为一颗明亮的金色恒星和一颗较暗的蓝色伴星，是天空中最美的彩色双星之一。

仙女座星系（M31）包含大约一万亿颗恒星。在黑暗的天空下，肉眼可以看到它是一团柔和的光斑。双筒望远镜能看到明亮的核心和长长的椭圆形光晕；实际上这个星系的宽度约为满月的六倍，只是只有中心部分容易看到。

两个伴星系环绕着M31。M32是核心正南方一个小而圆的光斑，M110则是西北方一个更暗的椭圆。小型望远镜在低倍率下可以把三者同时收入一个视场。

在仙女座的其他地方，NGC 752是天大将军一以南一个大而松散的疏散星团，适合用双筒望远镜观看。NGC 7662即蓝雪球星云，是靠近蝎虎座边界的一个行星状星云；小型望远镜中它是一个小小的蓝绿色圆盘。

在希腊神话中，王后卡西俄佩亚夸口说她自己或她的女儿安德洛墨达比海中仙女更美。为了惩罚她，波塞冬派海怪刻托斯袭击王国。国王刻甫斯被告知要把安德洛墨达锁在海边的岩石上作为祭品。

英雄珀尔修斯在斩杀美杜莎后飞回家的途中看到了安德洛墨达，杀死海怪并娶了她。所有主要人物都在这片天空中：仙后座、仙王座、英仙座、鲸鱼座以及飞马座。

更早的时候，波斯天文学家苏菲约在公元964年于其《恒星之书》中把仙女座星系描述为一朵“小云”，这是已知最早的书面记录。在土耳其语中，这个星座也叫Andromeda，有时附有Zincirli Prenses（被锁住的公主）的描述。

在北纬40°，10月至12月晚上8点左右到午夜是观看仙女座的最佳时间，那时它高悬头顶，空气也最清澈。夏季深夜它也会从东北方升起。

找一个黑暗的地点并避开月亮。城市灯光很容易掩盖M31，因此可以尝试余光观测：把目光稍稍偏离星系应在的位置。低倍率的双筒望远镜能带来最令人满意的景象。

不要期待看到照片中那样的旋涡。人眼不能像相机那样长时间积累光线，所以星系看起来像一个灰色的椭圆。把相机架在三脚架上，用普通镜头曝光15到30秒，就能开始显现出它的形状。