南十字座

最小的星座

南十字座覆盖的天区比其他任何星座都小，大约只有最大星座长蛇座面积的5%。然而，四颗排列成风筝或十字形的亮星，使它成为南天最容易辨认的景象之一。

它位于银河的一段明亮区域中，被大得多的半人马座环绕。在古希腊时代，南十字座的恒星被算作半人马座的一部分；直到16和17世纪欧洲人航行到南方海洋之后，它们才成为一个独立的星座。

南十字出现在澳大利亚、新西兰、巴西、巴布亚新几内亚和萨摩亚的国旗上，可见它对南方人民有多么重要。

谁能看到它

南十字座位于天赤道以南约60度。在南纬约34°以南的澳大利亚南部、南非、阿根廷或新西兰，它永不落下，一年中任何晴朗的夜晚都能看到。3月至6月的傍晚它升得最高。

在北半球，只有在约北纬25°以南，整个十字才会升到地平线以上，例如夏威夷、印度南部、加勒比地区或撒哈拉南部。即使在那里它也很低，4月和5月的傍晚最好观看。在约北纬25°到33°之间，只有十字上部的几颗星（首先是十字架一）会短暂露出地平线。

在北纬40°，包括土耳其、希腊以及欧洲和美国的大部分地区，南十字座从不升起。有趣的是，大约2,000年前，由于地轴缓慢摆动的岁差，它曾在地中海地区低空可见。

如何找到并使用它

向南寻找两颗靠得很近的亮星，半人马座α和β，它们被称为“指极星”。沿着从α到β的连线延伸，大约一个拳头远处就是十字。这一步能帮你避开“假十字”，那是由船帆座和船底座的恒星组成的一个更大、更暗的十字。

要找到南天极，把十字的长杆从十字架一经十字架二延长约四倍半的长度。然后从两颗指极星连线的中点画一条垂直线。两条线的交点靠近南天极，从那里垂直向下就是正南方。

南天没有明亮的“南极星”，因此几百年来航海者和旅行者一直使用这种方法。

主要恒星及其名称

十字架二（南十字座α）位于十字的底部，合成星等约0.8，距离约320光年。其西名Acrux是由“Alpha”和“Crux”简单组合而成的现代名称。小型望远镜可以把它分解成两颗蓝白色恒星。

十字架三（南十字座β）星等约1.25，距离约280光年，位于左臂；其西名Mimosa可能指含羞草花，也可能来自拉丁语中意为“演员”的词。位于顶端的十字架一（南十字座γ）是一颗距离约88光年的红巨星，是离太阳最近的红巨星，肉眼就能看出它的橙色。

十字架四（南十字座δ）星等约2.8，补全了十字。一颗较暗的第五颗星南十字座ε稍稍偏离中心，它也出现在多面国旗上。

适合双筒望远镜和小型望远镜的深空天体

宝盒星团（NGC 4755）是十字架三旁边的一个年轻疏散星团，距离约6,500光年。英国天文学家约翰·赫歇尔在19世纪30年代为它命名，因为其中混合着蓝白色恒星和一颗醒目的橙红色恒星。双筒望远镜中它是一团紧凑的闪光；小型望远镜能显示出色彩。

煤袋星云是一片距离约600光年的黑暗尘埃云，在十字东南侧挡住了银河的光。观看它完全不需要设备：在黑暗的天空下，它就像明亮光带上的一个洞，是肉眼可见最醒目的暗星云之一。

多种文化中的故事

对许多澳大利亚原住民民族来说，煤袋星云是“天上的鸸鹋”的头，这只巨鸟黑暗的身体沿着银河伸展。它在一年中的位置与鸸鹋产蛋的时间相联系。在一些传统中，十字的恒星本身是树上的一只负鼠或一条魟鱼。

在毛利传统中，南十字被称为Māhutonga，与一个关于航海和疗愈的故事有关。在安第斯山脉，印加人不仅用恒星，也用暗云来描绘星座，煤袋星云是一只黑色鸟的一部分。在土耳其语中，这个星座叫Güney Haçı。

实用观测建议

如果去南方旅行，请选择无月之夜和开阔的南方地平线。在热带地区，按北半球的日历，春季傍晚十字从东南方低空升起，升到最高时直立，落下时则侧躺。

先认识指极星，再认十字，然后用双筒望远镜看煤袋星云和宝盒星团。出发前把天文馆应用设置为目的地，有助于做好准备。