双子座

两颗并排的亮星

双子座是冬季和早春星空中的一个黄道星座。它的轮廓由两条平行的星线组成，就像两个手拉手并肩站立的火柴人，脚靠近猎户座，头朝向东北方。

太阳大约从6月下旬到7月下旬经过双子座前方。行星和月亮经常从这里穿过，会让熟悉的图形暂时变了样子。

双子座在天文学史上也有一席之地。威廉·赫歇尔于1781年在这里发现了天王星，克莱德·汤博于1930年在这一区域的照片上发现了冥王星。

在北纬40°左右，1月和2月的傍晚双子座几乎升到天顶，远高于大部分雾霭和城市光晕。

如何找到它

从猎户座开始。从猎户座右下方的参宿七画一条线，穿过左上方的参宿四，再延长大约相同的距离，就到达北河二和北河三附近。这两颗亮星相距约4.5度，大约是三根手指的宽度。

第二条路线利用北斗七星。从斗柄与斗身相接处的天权星画一条线，斜穿斗身经过斗口下前方的天璇星，再向西南方向远远延伸，终点就在双胞胎附近。

从两个头部出发，沿两条较暗的星线向下朝猎户座方向延伸。它们分别止于北河三脚下的井宿三，以及北河二脚下的井宿一和钺。

主要恒星及其名称

北河三（双子座β）星等约1.15，是一颗距离约34光年的橙色巨星，也是离太阳最近的巨星。人们发现有一颗比木星还大的行星绕它运行。

北河二（双子座α）合成星等约1.6，距离约51光年。小型望远镜能把它分解成两颗白色恒星，附近一颗暗弱的红星也属于同一个家族。这三颗星各自又是一对紧密双星，所以北河二实际上由六颗恒星组成。

井宿三（双子座γ）星等约1.9，其阿拉伯语西名常被解释为骆驼脖子上的“烙印”。位于双胞胎身体上的井宿五（Mebsuta）和井宿七（Mekbuda）同样有阿拉伯语名字，描述的是一个更古老星象中伸出的狮爪的各个部分。

适合双筒望远镜和小型望远镜的深空天体

M35是一个由数百颗恒星组成的疏散星团，距离约2,800光年，位于北河二脚下的钺附近。在黑暗的夜晚，肉眼勉强可以看到一个模糊的光斑；双筒望远镜中它是一片丰富而有颗粒感的星场，大小约与满月相当。

用小型望远镜在M35边缘寻找NGC 2158，这是一个更小、更遥远的星团，看起来像一小块暗淡的污斑。在同一视场中同时看到两者，可以体会距离如何让星团“缩小”。

爱斯基摩星云（NGC 2392）是一个行星状星云，是一颗类太阳恒星在临终时抛出的气体外壳。它位于天樽二（双子座δ）东南约2.5度处。在小型望远镜中，它像一颗模糊的蓝色恒星；提高放大倍率可以看到一个圆盘。

神话

巴比伦天文学家就已在这里看到一对双胞胎，与两位守卫城门的神祇相联系。从那以后，两个形影不离的兄弟这一形象便一直伴随着这些星星。

在希腊神话中，卡斯托尔和波吕克斯（波吕丢刻斯）是同母异父的孪生兄弟，母亲是勒达。宙斯之子波吕克斯是不死之身，而卡斯托尔是凡人。卡斯托尔被杀后，波吕克斯请求与他分享自己的不朽，于是宙斯把两人一起放上了天空。

水手们把这对双胞胎尊为海上的守护者。在土耳其语中，这个星座叫İkizler。

实用观测建议

1月到3月，双子座高挂在傍晚的天空中。把北河二和北河三并排比较：北河三看起来稍亮，颜色偏暖；北河二则更白。这是认识恒星颜色的很好的第一课。

观看双子座流星雨，请选择12月13日和14日前后的夜晚。在黑暗的天空下，极大期附近每小时最多可看到约120颗流星，而且傍晚过半时双子座就已升得很高。不同寻常的是，它的母体是一颗小行星3200法厄同，而不是彗星。

想看清流星，应望向天空大约一半的高度，而不是直接盯着双子座。穿暖和些，躺在躺椅上，给眼睛足够时间适应黑暗。不需要望远镜或双筒望远镜。