武仙座

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基本数据

武仙座覆盖的天区只比四个星座小，但它的恒星没有一颗达到一等。在灯光明亮的城市里，它可能几乎看不见；即使在黑暗的夜空下，它也更像一片零散的中等亮度恒星，而不是醒目的图形。

因此，人们通常通过一个小图案来认识武仙座，那就是拱顶石，以及紧挨着它的两个著名星团。一旦知道往哪里看，这里就会成为夏季星空中最值得探索的区域之一。

在北半球中纬度地区的7月傍晚，抬头望向高空两颗亮星之间：东边是天琴座蓝白色的织女星，西边是牧夫座橙色的大角星。武仙座占据了两者之间的大片空间。

在这片空间里寻找拱顶石，它是由武仙座π、η、ζ和ε四颗星组成的略微歪斜的四边形，代表英雄的身体。较暗的星列从四个角向外延伸，构成手臂和双腿，整个图形有点像一个风车。

从南半球看，武仙座位于北方天空较低处，大约在7月升到最高。在那里，这个人物看起来是正立的。在南纬约32°的悉尼，它最亮的恒星可升到北方地平线以上约35度。

河中（武仙座β）是一颗黄巨星，星等约2.8，距离约140至150光年，是这个星座中最亮的恒星。位于拱顶石一角的武仙座ζ几乎同样明亮，而且近得多，距离约35光年。

帝座（武仙座α，西方名Rasalgethi）距离约360光年，标示着英雄的头部。它的阿拉伯语名字意为“跪者之首”。它是一颗变星，亮度不规则地起伏，大约在2.7等到4等之间，并属于一个三合星系统。

帝座离邻近蛇夫座最亮的恒星候（Rasalhague）不远，后者的名字意为“持蛇者之首”。初学者常常把这两个“头”弄混。武仙座还大致指示了太阳本身的运动方向：威廉·赫歇尔发现，太阳系正朝着武仙座λ星附近的一个点运动。

球状星团是由数十万颗非常古老的恒星紧密聚集而成的球体，绕着银河系中心运行。M13，即武仙座大星团，星等约5.8。它位于拱顶石的西侧，在从ζ到η连线的约三分之二处，距η约2.5度。

M13距离约2.2万至2.5万光年（各方估计不同），约30万颗恒星聚集在直径约150光年的球体中。它的恒星年龄约120亿至130亿年。埃德蒙·哈雷于1714年发现了它，查尔斯·梅西耶于1764年将其收入星表。

M92常被忽略，只是因为M13离它太近。它与拱顶石北侧的两颗星构成一个三角形，位于武仙座π以北约6.5度。M92星等约6.3，距离约2.6万至2.7万光年，是银河系中最古老的星团之一。约翰·埃勒特·波得于1777年发现了它。

地球的自转轴在缓慢摆动，这种运动称为岁差，因此北极星会在数千年间更替。大约1.4万年后，M92距北天极将不到1度。

1974年11月16日，在波多黎各阿雷西博天文台举行的一次仪式上，巨大的射电天线向M13发出了一条简短的信息。它长1679比特，排成73行、每行23个字符时会组成一幅简单的图画。设计这条信息的团队由弗兰克·德雷克领导，卡尔·萨根也是成员之一。

信号以光速传播，因此需要约2.5万年才能到达星团，而任何回复也需要同样长的时间才能返回。

最古老的希腊星表，从公元前4世纪的诗人阿拉托斯开始，描述了一个单膝跪地的无名人物，称为Engonasin，意为“跪着的人”。后来的作者将他认作赫拉克勒斯，也就是罗马人所说的赫丘利，他是宙斯（朱庇特）之子，以完成十二项任务闻名。

据埃拉托色尼记载的一种古老解释，赫拉克勒斯站在守护赫斯珀里得斯金苹果的巨龙之上。在星图上，英雄的脚就踏在天空中邻居天龙座的头部附近。另一个星座巨蟹座中的螃蟹，也出现在他的故事里。

在6月至8月间天黑后不久开始观测，此时武仙座位置较高，远离地平线附近的雾霭。让眼睛用约20分钟适应黑暗，先找到织女星和大角星，再在两者之间寻找拱顶石。

在双筒望远镜中，M13看起来是一个小而圆的模糊光球，与恒星明显不同。小型望远镜会显示出更亮的光斑和颗粒状的边缘，但要把它分解成单颗恒星，需要更大的望远镜和更高的倍率。同一晚也看看M92：把两个星团前后对比，是欣赏它们的最佳方式。