Arturo

Come trovarla

Cercate il Grande Carro, alto a nord nelle sere di primavera. Seguite la dolce curva del suo timone allontanandovi dal carro e proseguite per circa 30 gradi, tre pugni a braccio teso. La brillante stella arancione che raggiungete è Arturo. Proseguite la curva per altrettanto e arriverete a Spica, la stella bianco-azzurra della Vergine.

A 40° N Arturo sorge a nord-est nelle sere di marzo, è alta a sud verso le 21-22 a giugno ed è ancora visibile a ovest a fine agosto. Il Bootes stesso somiglia a un aquilone o a un cono gelato, con Arturo all'estremità stretta.

Che tipo di stella è

Arturo è una gigante arancione di tipo K1.5. Ha iniziato la sua vita come una stella molto simile al Sole, ma ha esaurito l'idrogeno nel nucleo. Il nucleo si è contratto mentre gli strati esterni si sono gonfiati fino a circa 25 volte la larghezza del Sole. La sua superficie è più fredda di quella del Sole, da cui il caldo colore arancione, ma essendo così grande brilla più di cento volte di più.

Arturo offre così un'anteprima del futuro del Sole tra diversi miliardi di anni. Col tempo espellerà gli strati esterni sotto forma di un guscio luminoso chiamato nebulosa planetaria, lasciando dietro di sé una nana bianca.

Caratteristiche notevoli

Arturo è una viaggiatrice veloce. Si muove a circa 122 km al secondo rispetto al Sole, e la sua posizione nel cielo cambia di circa 2,3 secondi d'arco all'anno, uno dei moti più ampi tra le stelle brillanti. Basta per spostarla della larghezza della Luna piena in circa 800 anni. A questa velocità sta solo attraversando la nostra regione della Galassia e si trova ora vicino al punto della sua traiettoria più prossimo a noi.

A circa 37 anni luce, è anche abbastanza vicina perché la sua distanza e la sua larghezza siano state misurate direttamente. Per strumenti specializzati la stella appare come un minuscolo disco, e combinando queste dimensioni con la distanza si ottiene il suo diametro reale.

Arturo ha un legame famoso con la tecnologia moderna. Per l'inaugurazione dell'esposizione Century of Progress a Chicago, il 27 maggio 1933, alcuni telescopi concentrarono la sua luce su cellule fotoelettriche e la debole corrente accese i riflettori. Gli organizzatori la scelsero perché si credeva che la sua luce fosse partita dalla stella all'epoca della precedente Esposizione universale di Chicago, nel 1893; misure successive mostrarono che era in realtà partita intorno al 1896.

Nome e storia

Il nome deriva dal greco arktouros, «guardiano dell'orsa», perché la stella sembra seguire l'Orsa Maggiore attorno al polo. Gli astronomi arabi la chiamavano al-simak al-ramih, spesso tradotto come «l'elevato portatore di lancia», nome che compare nei testi astronomici ottomani come es-Simâkü'r-râmih. In turco si scrive di solito Arktürüs.

Alle Hawaii Arturo è Hōkūle'a, «stella della gioia». Lì passa quasi esattamente allo zenit, il che la rese una guida preziosa per i navigatori polinesiani diretti verso le isole. La celebre canoa da traversata a doppio scafo Hōkūle'a, che ha fatto rinascere la navigazione polinesiana tradizionale, porta il suo nome.

Consigli per l'osservazione

Arturo è abbastanza brillante da trovarla in pieno centro città, perfino al crepuscolo. La sua tinta arancione si vede chiaramente a occhio nudo, e un binocolo leggermente sfocato la fa brillare come una piccola brace. Confrontatela con la bianco-azzurra Spica o con Vega per vedere come il colore riveli la temperatura. Il percorso dal timone del Carro ad Arturo e poi a Spica è il salto di stelle più facile del cielo primaverile e una buona prima lezione per i principianti.

Quando è bassa, subito dopo il sorgere, Arturo può scintillare con forza e lampeggiare di colori; più tardi, alta nel cielo, brilla tranquilla. Un telescopio mostra solo un punto luminoso, ma è una buona occasione per pensare al cammino della sua luce: quella che vedete stasera ha lasciato Arturo circa 37 anni fa.