Aldebaran

Come trovarla

Partite dalla Cintura di Orione. Seguite la linea delle tre stelle verso l'alto a destra, vista dall'emisfero nord, per circa 20 gradi, due pugni a braccio teso. La prima stella brillante che incontrate è l'arancione Aldebaran. Proseguite più o meno per la stessa distanza e arriverete alle Pleiadi, il piccolo mestolo di stelle nebbioso.

Aldebaran si trova a un'estremità di una V di stelle più deboli, le Iadi, che disegna il muso del toro. Da 40° N sorge a est nelle sere di novembre ed è alta a sud, circa 65 gradi sopra l'orizzonte, a fine dicembre e a gennaio. È anche un vertice dell'Esagono invernale di stelle brillanti.

Che tipo di stella è

Aldebaran è una gigante arancione di tipo K5. Come Arturo, iniziò la sua vita simile al Sole, con una massa solo leggermente maggiore, circa 1,1-1,2 masse solari. Dopo aver esaurito l'idrogeno nel nucleo si è gonfiata fino a circa 44 volte la larghezza del Sole.

La sua superficie, a circa 3.600 °C, è più fredda di quella del Sole, ed è per questo che brilla di arancione. Essendo così grande, emette circa 400-500 volte più luce. La sua luminosità varia leggermente e in modo irregolare, fino a circa un quarto di magnitudine, troppo poco perché la maggior parte delle persone se ne accorga.

Caratteristiche notevoli

Aldebaran sembra il membro più brillante delle Iadi, ma è una coincidenza prospettica. L'ammasso delle Iadi si trova a circa 150 anni luce, più del doppio della distanza di Aldebaran, che semplicemente gli sta davanti.

Poiché si trova vicino al percorso che la Luna segue nel cielo, Aldebaran è una delle poche stelle di prima magnitudine che la Luna può nascondere, un evento chiamato occultazione. Le occultazioni arrivano in serie di qualche anno. La più recente è andata da gennaio 2015 a settembre 2018, e la prossima non dovrebbe iniziare prima del 2033. Allora, vedere in un piccolo telescopio la stella spegnersi di colpo sul bordo scuro della Luna sarà indimenticabile.

Nel 1972 la NASA lanciò Pioneer 10, la prima sonda ad attraversare la fascia degli asteroidi e a sorvolare Giove. Il contatto si è interrotto nel 2003 e la sonda silenziosa procede all'incirca in direzione di Aldebaran. Alla sua velocità impiegherebbe più di due milioni di anni per coprire la distanza. Gli astronomi hanno anche segnalato indizi di un pianeta gigante attorno ad Aldebaran, ma il segnale potrebbe derivare dall'attività della stella stessa, quindi il pianeta resta non confermato.

Nome e storia

Il nome deriva dall'arabo al-dabaran, «colei che segue». La stella sorge poco dopo le Pleiadi e sembra inseguirle nel cielo ogni notte. I testi astronomici ottomani la registrarono come ed-Deberân, descritta come la brillante stella rossa nell'occhio del Toro.

Il posto di Aldebaran nel Toro ha radici antiche. La figura di un toro in queste stelle risale all'antica Mesopotamia, e autori greci e romani la mantennero. In inglese la stella è spesso chiamata semplicemente Bull's Eye, «l'occhio del toro», e il suo colore rosso-arancio ha contribuito a renderla una delle stelle più note dello zodiaco.

Consigli per l'osservazione

Il colore arancione di Aldebaran si vede bene a occhio nudo, ma risalta di più nel confronto con altre stelle. Paragonatela a Betelgeuse in Orione, più rossa, e alla bianco-azzurra Rigel, e avrete tre gradini sulla scala delle temperature stellari.

Il binocolo è lo strumento migliore per questa zona del cielo. A basso ingrandimento inquadra Aldebaran insieme alle numerose stelle delle Iadi; notate come il suo caldo bagliore spicchi tra le stelle dell'ammasso, per lo più bianche e gialle. Poi spostatevi verso le Pleiadi per il contrasto con stelle giovani e azzurre.

I pianeti passano spesso vicino ad Aldebaran, perché si trova presso l'eclittica. Quando Marte è nei paraggi, i due offrono un bel confronto di colori; le app di astronomia indicano le date di questi avvicinamenti.