Antares

Come trovarla

A fine giugno o a luglio, un'ora o due dopo il tramonto, guardate verso sud. Bassa nel cielo vedrete una stella brillante dalla netta tinta rossastra. Alla sua destra, un breve arco quasi verticale di tre stelle segna la testa e le chele dello Scorpione, e una lunga coda curva di stelle scende in basso a sinistra di Antares verso l'orizzonte.

A 40° N, Antares non sale oltre circa 24 gradi sopra l'orizzonte meridionale, quindi serve una vista libera e bassa verso sud. Più a sud vivete, più sale; dal sud della Turchia o dal sud degli Stati Uniti è molto meglio posizionata. A fine estate tramonta ogni sera prima e a settembre scende verso sud-ovest.

Che tipo di stella è

Antares è una supergigante rossa, una stella massiccia in una fase avanzata della vita. Probabilmente nacque con circa 15 masse solari e da allora ne ha perse circa 3 attraverso forti venti stellari, restando con circa 12. I suoi strati esterni si sono gonfiati fino a circa 700 volte la larghezza del Sole; al posto del Sole si estenderebbe ben oltre l'orbita di Marte.

La sua superficie è fredda per una stella, circa 3.300 °C, da cui il colore rosso-arancio, ma le sue enormi dimensioni la rendono migliaia di volte più luminosa del Sole. La sua distanza è di solito indicata in circa 550 anni luce, con alcune stime vicine a 600.

Caratteristiche notevoli

Nel 2017 gli astronomi usarono l'Interferometro del Very Large Telescope dell'ESO, che collega diversi telescopi in Cile, per mappare il moto del gas sulla superficie di Antares. Fu la mappa più dettagliata mai realizzata della superficie di una stella diversa dal Sole. Mostrò enormi grumi di gas turbolento che salgono e scendono nella sua estesa atmosfera, moti che gli astronomi stanno ancora cercando di spiegare.

Antares ha una compagna, Antares B, una stella calda bianco-azzurra di magnitudine 5,5 circa. Dista solo circa 3 secondi d'arco, centinaia di volte la distanza Terra–Sole, e probabilmente impiega molti secoli per completare un'orbita. Fu scoperta nel 1819 dall'astronomo Johann Tobias Bürg, che la vide brillare da sola per alcuni secondi dopo che la Luna aveva coperto la stella brillante.

Il trucco funziona ancora. La Luna è ora in una lunga serie di occultazioni di Antares iniziata il 25 agosto 2023 e che prosegue fino al 27 agosto 2028, 68 eventi in tutto. Ciascuno è visibile solo da una parte della Terra, quindi consultate un'app di astronomia o un almanacco per la vostra località.

Nome e storia

Il nome deriva dal greco anti-Ares, «rivale di Ares», il dio che i Romani chiamavano Marte. Quando il pianeta Marte passa vicino alla stella, cosa che accade ogni paio d'anni, i due sembrano davvero rivali. Gli astronomi arabi la chiamavano qalb al-aqrab, «il cuore dello scorpione», che descrive la sua posizione nella figura.

In turco la costellazione si chiama Akrep, dalla stessa parola araba per scorpione, e Antares viene spesso descritta come il cuore dello Scorpione. In Cina appartiene alla dimora del Cuore, una delle 28 dimore lunari, e molte culture del Pacifico vedevano in queste stelle un grande amo da pesca anziché uno scorpione.

Consigli per l'osservazione

Scegliete un luogo con l'orizzonte meridionale basso e libero, come una spiaggia o una collina, e una notte asciutta dopo il passaggio di un fronte. La foschia vicino all'orizzonte attenua Antares e la fa scintillare molto, a volte con lampi di altri colori.

Antares B è una vera sfida. Poiché la compagna è così vicina e la stella principale così brillante, di solito servono un telescopio da 15 cm o più, alti ingrandimenti e aria molto stabile. Gli osservatori ne descrivono spesso il colore come verdastro; è soprattutto un effetto di contrasto con il bagliore rosso accanto. Seguire un'occultazione lunare al telescopio è il modo più facile per intravederla.

Col binocolo, cercate poco più di 1 grado a ovest di Antares l'ammasso globulare M4, un morbido chiarore rotondo di stelle molto antiche a circa 7.200 anni luce.