Observer le Soleil en toute sécurité

Pourquoi le Soleil est dangereux

Le Soleil est si brillant que le fixer concentre une lumière intense sur la rétine, la couche sensible à la lumière au fond de l'œil. Cela peut provoquer une rétinopathie solaire, une brûlure susceptible de laisser une tache aveugle permanente. La rétine n'a pas de récepteurs de la douleur : vous ne sentirez rien sur le moment.

Les jumelles et les télescopes aggravent considérablement le danger. Ils collectent bien plus de lumière que l'œil et la concentrent en un point, ce qui peut causer des lésions instantanées et permanentes, et même faire fondre ou fissurer des pièces de l'instrument.

La bonne nouvelle, c'est qu'il est facile d'observer le Soleil en sécurité avec les bons outils. La règle est simple : ne pointez jamais vos yeux ni aucun instrument optique vers le Soleil sans un filtre solaire adapté.

Lunettes d'éclipse et visionneuses à main

Pour l'observation à l'œil nu, utilisez des lunettes d'éclipse ou des visionneuses solaires à main conformes à la norme internationale ISO 12312-2. Elles bloquent plus de 99,99 % de la lumière du Soleil et presque tous les ultraviolets et infrarouges nocifs. À travers elles, le Soleil apparaît comme un disque orangé ou blanc agréable à regarder, et tout le reste est noir.

Achetez-les auprès d'un fournisseur fiable ; l'American Astronomical Society tient une liste de sources vérifiées. Avant chaque utilisation, vérifiez que les filtres ne présentent ni rayures, ni trous, ni verres desserrés, et jetez ceux qui sont abîmés. Mettez-les avant de lever les yeux, et détournez le regard avant de les retirer. Surveillez les enfants de près.

N'oubliez pas que la norme ISO 12312-2 s'applique uniquement à l'observation avec les yeux. Ce n'est pas une certification pour les filtres de télescope ou de jumelles, et les lunettes d'éclipse ne doivent jamais être utilisées derrière un instrument optique. La lumière concentrée les transpercerait en quelques instants.

La projection par sténopé

La projection permet d'observer le Soleil sans le regarder. Percez un petit trou dans un carton, placez-vous dos au Soleil et laissez la lumière passer par le trou pour tomber sur un second carton ou sur le sol, à environ un mètre derrière. Vous verrez une petite image ronde du Soleil.

Une passoire de cuisine, des doigts croisés ou les interstices entre les feuilles d'un arbre fonctionnent de la même façon, et pendant une éclipse partielle ils projettent des dizaines de minuscules croissants. Les images par sténopé sont trop petites pour montrer beaucoup de détails, mais elles sont totalement sûres tant que vous ne regardez jamais le Soleil à travers le trou.

Filtres en lumière blanche pour télescopes

Pour voir les taches solaires de près, un télescope ou des jumelles doivent être équipés d'un filtre solaire conçu à cet effet. Il doit être solidement fixé sur l'ouverture avant, afin de réduire la lumière avant qu'elle n'entre dans l'optique. Ces filtres sont en verre spécialement traité ou en fin film optique, et doivent provenir d'un fabricant spécialisé dans les filtres solaires pour l'astronomie.

N'utilisez jamais les petits filtres solaires à visser autrefois fournis avec certains télescopes bon marché. Placés près de l'oculaire, là où la lumière est concentrée, ils peuvent se fissurer sans prévenir. Couvrez ou retirez aussi le chercheur, et ne laissez jamais un télescope pointé vers le Soleil sans surveillance.

Certains propriétaires de lunettes astronomiques (réfracteurs) utilisent un prisme de Herschel, un renvoi coudé spécial qui évacue la majeure partie de la lumière. Il doit être utilisé uniquement avec des réfracteurs et avec les filtres supplémentaires fournis. En cas de doute, utilisez un filtre monté à l'avant.

Ce que vous pouvez voir

En lumière blanche, le Soleil montre des taches solaires, des régions sombres et plus froides où de puissants champs magnétiques retiennent la chaleur. Elles changent d'un jour à l'autre, et en une ou deux semaines vous pouvez les voir traverser le disque au fil de la rotation du Soleil. Près du bord apparaissent parfois des zones plus brillantes, les facules, et par ciel stable une fine texture granuleuse, la granulation.

Un télescope hydrogène-alpha (H-alpha) ne laisse passer qu'une bande très étroite de lumière rouge émise par l'hydrogène. Il montre les protubérances, boucles et arches lumineuses au bord du Soleil, ainsi que des filaments sombres et parfois une éruption. Ces instruments sont spécialisés et doivent être conçus dès le départ pour l'observation solaire.

Le cycle solaire 25 a passé son pic vers fin 2024. En 2026 l'activité décline, mais les taches solaires restent fréquentes : c'est un bon moment pour commencer.

Ne jamais improviser

Les lunettes de soleil, même très foncées, ne sont pas sûres. Pas plus que le verre fumé, plusieurs paires de lunettes de soleil superposées, la pellicule photo exposée, les CD, les radiographies ou le verre de soudeur, sauf s'il est de teinte 14 ou plus foncée. Les écrans de téléphone et les appareils photo ne protègent pas non plus vos yeux, et pointer un appareil sans filtre vers le Soleil peut endommager son capteur.

Le seul moment où l'on peut regarder le Soleil sans filtre est la courte phase de totalité d'une éclipse totale, lorsque la Lune recouvre entièrement la face brillante du Soleil. Remettez votre filtre dès que le premier point lumineux réapparaît. Consultez notre guide des éclipses pour plus de détails.

Si vous avez la vue trouble ou une tache aveugle après avoir regardé le Soleil, consultez rapidement un ophtalmologiste. Avec des filtres adaptés et un peu de prudence, le Soleil devient l'un des objets les plus gratifiants à observer.