Antarès

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Fiche

Constellation	Le Scorpion (Scorpius), son cœur
Magnitude apparente	Environ 1,0, varie légèrement (environ 0,9 à 1,2)
Distance	Environ 550 à 600 années-lumière
Type spectral	M1.5 Iab, une supergéante rouge
Masse	Environ 12 fois celle du Soleil aujourd'hui (environ 15 à la naissance)
Rayon	Environ 700 fois celui du Soleil
Compagnon	Antarès B, étoile bleu-blanc de magnitude 5,5 environ, à environ 3 secondes d'arc
Meilleure saison le soir à 40° N	De juin à août, au plus haut en juillet (toujours basse au sud)
Comment la trouver	L'étoile rougeâtre brillante basse au sud les soirs d'été, avec trois étoiles des pinces à sa droite

En bref

Antarès est une supergéante rouge environ 700 fois plus large que le Soleil, qui marque le cœur du Scorpion.
Son nom signifie « rivale d'Arès », le Mars grec, car sa couleur et son éclat rappellent la planète rouge.
Une compagne chaude et bleu-blanc se trouve tout près d'elle ; elle fut vue pour la première fois en 1819, lorsque la Lune masqua Antarès.
De 2023 à 2028, la Lune passe encore et encore devant Antarès, visible chaque mois depuis une région de la Terre.
Comme Bételgeuse, elle devrait finir sa vie en supernova.

Comment la trouver

Fin juin ou en juillet, une heure ou deux après la tombée de la nuit, tournez-vous vers le sud. Bas dans le ciel, vous verrez une étoile brillante à la teinte nettement rougeâtre. À sa droite, un court arc presque vertical de trois étoiles marque la tête et les pinces du Scorpion, et une longue queue courbe d'étoiles plonge en bas à gauche d'Antarès vers l'horizon.

À 40° N, Antarès ne monte pas à plus d'environ 24 degrés au-dessus de l'horizon sud : il faut donc une vue dégagée et basse vers le sud. Plus vous habitez au sud, plus elle monte ; depuis le sud de la Turquie ou le sud des États-Unis, elle est bien mieux placée. À la fin de l'été, elle se couche chaque soir plus tôt et descend vers le sud-ouest en septembre.

Quel genre d'étoile ?

Antarès est une supergéante rouge, une étoile massive à un stade avancé de sa vie. Elle a sans doute commencé avec environ 15 masses solaires et en a perdu environ 3 par de puissants vents stellaires, ce qui en laisse environ 12. Ses couches externes ont gonflé jusqu'à environ 700 fois la largeur du Soleil ; à la place du Soleil, elle s'étendrait bien au-delà de l'orbite de Mars.

Sa surface est froide pour une étoile, environ 3 300 °C, ce qui lui donne sa couleur rouge orangé, mais sa taille immense la rend des milliers de fois plus lumineuse que le Soleil. Sa distance est généralement estimée à environ 550 années-lumière, certaines estimations approchant 600.

Particularités

En 2017, des astronomes ont utilisé l'interféromètre du Very Large Telescope de l'ESO, qui couple plusieurs télescopes au Chili, pour cartographier les mouvements du gaz à la surface d'Antarès. Ce fut la carte la plus détaillée jamais réalisée de la surface d'une étoile autre que le Soleil. Elle a révélé d'énormes amas de gaz turbulents montant et descendant dans son atmosphère étendue, des mouvements que les astronomes cherchent encore à expliquer.

Antarès possède une compagne, Antarès B, une étoile chaude bleu-blanc de magnitude 5,5 environ. Elle n'est qu'à environ 3 secondes d'arc, soit des centaines de fois la distance Terre–Soleil, et met sans doute de nombreux siècles à boucler une orbite. Elle a été découverte en 1819 par l'astronome Johann Tobias Bürg, qui l'a vue briller seule quelques secondes après que la Lune eut masqué l'étoile brillante.

L'astuce marche toujours. La Lune traverse actuellement une longue série d'occultations d'Antarès, commencée le 25 août 2023 et qui se poursuit jusqu'au 27 août 2028, soit 68 événements au total. Chacun n'est visible que depuis une partie de la Terre : consultez une application d'astronomie ou un almanach pour votre lieu.

Nom et histoire

Le nom vient du grec anti-Arès, « rivale d'Arès », le dieu que les Romains appelaient Mars. Quand la planète Mars passe près de l'étoile, ce qui arrive tous les deux ans environ, les deux ont vraiment l'air de rivales. Les astronomes arabes l'appelaient qalb al-aqrab, « le cœur du scorpion », ce qui décrit sa place dans la figure.

En turc, la constellation s'appelle Akrep, du même mot arabe désignant le scorpion, et Antarès est souvent décrite comme le cœur du Scorpion. En Chine, elle appartient à la loge du Cœur, l'une des 28 loges lunaires, et de nombreuses cultures du Pacifique voyaient dans ces étoiles un grand hameçon plutôt qu'un scorpion.

Conseils d'observation

Choisissez un site à l'horizon sud bas et dégagé, comme une plage ou une colline, et une nuit sèche après le passage d'un front. La brume près de l'horizon affaiblit Antarès et la fait scintiller fortement, parfois avec des éclats d'autres couleurs.

Antarès B est un vrai défi. Comme la compagne est très proche et l'étoile principale très brillante, il faut en général un télescope de 15 cm ou plus, un fort grossissement et un air très stable. Les observateurs décrivent souvent sa couleur comme verdâtre ; c'est surtout un effet de contraste avec la lueur rouge voisine. Suivre une occultation lunaire au télescope est le moyen le plus facile de l'apercevoir.

Aux jumelles, cherchez un peu plus d'un degré à l'ouest d'Antarès l'amas globulaire M4, une douce lueur ronde d'étoiles très âgées situées à environ 7 200 années-lumière.