Vega

Cómo encontrarla

En junio, al anochecer, mire alto hacia el este y verá una estrella blanquiazul brillante. En las noches de agosto, desde 40° N, está casi justo encima de su cabeza, y en octubre sigue bien alta en el oeste. Ninguna otra estrella de esa zona del cielo se le acerca en brillo.

Vega es la más brillante de las tres estrellas del Triángulo de Verano. Deneb, en el Cisne, marca el vértice del estenordeste, y Altair, en el Águila, el del sudeste. Junto a Vega, un pequeño paralelogramo de estrellas débiles dibuja el cuerpo de la lira. En primavera, si sigue el mango del Carro de la Osa Mayor en un largo arco que se aleja del cazo, irá más o menos hacia el punto por donde Vega sale a última hora de la noche.

Qué tipo de estrella es

Vega es una estrella joven de la secuencia principal de tipo A0, es decir, todavía quema hidrógeno en su núcleo. Está a unos 25 años luz, tiene aproximadamente el doble de masa que el Sol y es unas 40 a 50 veces más luminosa. Con unos 700 millones de años, es mucho más joven que el Sol, que tiene 4.600 millones.

Su superficie está a unos 9.300 °C, mucho más caliente que la del Sol, lo que le da un color blanquiazul frío. Al ser más pesada y más caliente, gastará su combustible más deprisa y vivirá en total solo unos mil millones de años.

Lo más destacado

Vega gira con una rapidez notable. Estudios realizados en la década de 2000 con telescopios enlazados hallaron que da una vuelta cada 12 a 17 horas aproximadamente, frente a unos 27 días del Sol. El giro la achata: su ecuador es aproximadamente una quinta parte más ancho que la distancia entre sus polos y varios miles de grados más frío. Da la casualidad de que la miramos casi de frente a uno de sus polos, por eso hicieron falta mediciones cuidadosas para notarlo.

En 1983 el satélite infrarrojo IRAS descubrió que Vega emite mucha más luz infrarroja de la que debería una estrella sola. Ese brillo extra procede de un amplio anillo de polvo, el primer disco de escombros hallado alrededor de una estrella de la secuencia principal. Imágenes de los telescopios espaciales Hubble y Webb publicadas en 2024 muestran un disco de unos 160.000 millones de km de diámetro, sorprendentemente liso, sin huecos claros que delaten planetas grandes.

Vega también tiene un lugar en la historia de la medición. Durante muchos años sirvió como punto de referencia de la escala de magnitudes, y por eso su magnitud es casi exactamente cero. En la noche del 16 al 17 de julio de 1850, astrónomos del Observatorio del Harvard College le hicieron una exposición de 90 segundos: la primera fotografía de una estrella distinta del Sol.

Nombre e historia

El nombre viene del árabe al-nasr al-waqi, «el águila que se lanza en picado», que imaginaba estas estrellas como un ave con las alas plegadas. En los textos astronómicos otomanos aparece como en-Nesrü'l-vâkı. En China, Corea y Japón, Vega es la tejedora, separada del pastor Altair por el río de la Vía Láctea.

El eje de la Tierra traza lentamente un círculo en el cielo en unos 26.000 años, un movimiento llamado precesión. Hace unos 14.000 años, ese movimiento llevó el polo norte celeste cerca de Vega y la convirtió en la estrella polar más brillante que ha tenido nuestro planeta. El mismo ciclo la volverá a convertir en una estrella polar aproximada dentro de unos 12.000 años.

Consejos de observación

Vega es una buena primera estrella para comparar colores. Compare su luz blanquiazul con la del anaranjado Arturo, más bajo en el oeste en las primeras noches de verano. En lo alto del cielo titila mucho menos que las estrellas cercanas al horizonte, así que también es un buen objetivo para enfocar un telescopio.

Ningún telescopio de aficionado puede mostrar el disco de polvo ni la forma achatada; para eso hacen falta observatorios espaciales y telescopios profesionales enlazados. En su lugar, apunte los prismáticos unos 2 grados al estenordeste de Vega para encontrar Épsilon de la Lira, que se separa en dos estrellas, y luego use un telescopio pequeño para ver que cada una es a su vez una pareja muy cerrada. Desde 40° N Vega es visible gran parte del año, así que puede seguirla desde las noches de verano hasta el crepúsculo invernal.