Arturo

Cómo encontrarla

Busque el Carro de la Osa Mayor, alto en el norte en las noches de primavera. Siga la suave curva de su mango alejándose del cazo y continúe unos 30 grados, tres puños con el brazo extendido. La brillante estrella naranja a la que llega es Arturo. Prolongue la curva otro tanto y llegará a Espiga, la estrella blanquiazul de Virgo.

Desde 40° N, Arturo sale por el nordeste en las noches de marzo, está alta en el sur hacia las 21:00 o 22:00 en junio y aún se ve en el oeste a finales de agosto. El propio Boyero parece una cometa o un cucurucho de helado, con Arturo en el extremo estrecho.

Qué tipo de estrella es

Arturo es una gigante naranja de tipo K1.5. Empezó su vida como una estrella muy parecida al Sol, pero ha agotado el hidrógeno de su núcleo. El núcleo se ha contraído mientras sus capas externas se hinchaban hasta unas 25 veces la anchura del Sol. Su superficie es más fría que la del Sol, lo que le da su cálido color naranja, pero como es tan grande brilla más de cien veces más.

Así, Arturo es un adelanto del futuro del propio Sol dentro de varios miles de millones de años. Con el tiempo expulsará sus capas externas en forma de una capa luminosa llamada nebulosa planetaria y dejará atrás una enana blanca.

Lo más destacado

Arturo viaja deprisa. Se mueve a unos 122 km por segundo respecto al Sol, y su posición en el cielo cambia unos 2,3 segundos de arco al año, uno de los mayores movimientos entre las estrellas brillantes. Basta para desplazarla la anchura de la Luna llena en unos 800 años. A esa velocidad solo está de paso por nuestra parte de la Galaxia y ahora se encuentra cerca del punto de su trayectoria más próximo a nosotros.

A unos 37 años luz, además, está lo bastante cerca como para que se hayan medido directamente su distancia y su anchura. Para instrumentos especializados, la estrella aparece como un disco diminuto, y combinando ese tamaño con la distancia se obtiene su diámetro real.

Arturo tiene un vínculo famoso con la tecnología moderna. Para la inauguración de la exposición Century of Progress en Chicago, el 27 de mayo de 1933, unos telescopios concentraron su luz sobre células fotoeléctricas y la pequeña corriente encendió los focos. Los organizadores la eligieron porque se creía que su luz había salido de la estrella hacia la época de la anterior Exposición Universal de Chicago, en 1893; mediciones posteriores mostraron que en realidad había partido hacia 1896.

Nombre e historia

El nombre procede del griego arktouros, «guardián de la osa», porque la estrella parece seguir a la Osa Mayor alrededor del polo. Los astrónomos árabes la llamaban al-simak al-ramih, a menudo traducido como «el elevado portador de la lanza», nombre que aparece en los textos astronómicos otomanos como es-Simâkü'r-râmih. En turco suele escribirse Arktürüs.

En Hawái, Arturo es Hōkūle'a, «estrella de la alegría». Allí pasa casi exactamente por el cénit, lo que la convirtió en una guía valiosa para los navegantes polinesios que se dirigían a las islas. La famosa canoa de travesía de doble casco Hōkūle'a, que revivió la navegación polinesia tradicional, lleva su nombre.

Consejos de observación

Arturo es lo bastante brillante para encontrarla en pleno centro de una ciudad, incluso en el crepúsculo. Su tono naranja se aprecia claramente a simple vista, y unos prismáticos ligeramente desenfocados la hacen brillar como una pequeña brasa. Compárela con la blanquiazul Espiga o con Vega para ver cómo el color revela la temperatura. El camino del mango del Carro a Arturo y de ahí a Espiga es el salto de estrellas más fácil del cielo de primavera y una buena primera lección para principiantes.

Cuando está baja, justo después de salir, Arturo puede titilar con fuerza y lanzar destellos de color; más tarde, alta en el cielo, brilla con calma. Un telescopio solo muestra un punto brillante, pero es una buena ocasión para pensar en el camino recorrido por su luz: la luz que ve esta noche salió de Arturo hace unos 37 años.