Antares

Cómo encontrarla

A finales de junio o en julio, una o dos horas después de anochecer, mire hacia el sur. Baja en el cielo verá una estrella brillante con un claro tono rojizo. A su derecha, un arco corto y casi vertical de tres estrellas marca la cabeza y las pinzas del Escorpión, y una larga cola curva de estrellas se dobla hacia abajo y a la izquierda de Antares, en dirección al horizonte.

Desde 40° N, Antares no sube más de unos 24 grados sobre el horizonte sur, así que necesita una vista despejada y baja hacia el sur. Cuanto más al sur viva, más alta estará; desde el sur de Turquía o el sur de Estados Unidos se ve mucho mejor. A finales del verano se pone cada noche más temprano y en septiembre ya baja hacia el sudoeste.

Qué tipo de estrella es

Antares es una supergigante roja, una estrella masiva en una etapa avanzada de su vida. Probablemente nació con unas 15 masas solares y desde entonces ha perdido unas 3 por intensos vientos estelares, de modo que le quedan unas 12. Sus capas externas se han hinchado hasta unas 700 veces la anchura del Sol; en el lugar del Sol llegaría mucho más allá de la órbita de Marte.

Su superficie es fría para una estrella, unos 3.300 °C, lo que le da su color rojo anaranjado, pero su enorme tamaño la hace miles de veces más luminosa que el Sol. Su distancia suele darse como unos 550 años luz, aunque algunas estimaciones se acercan a 600.

Lo más destacado

En 2017 los astrónomos usaron el Interferómetro del Very Large Telescope de ESO, que enlaza varios telescopios en Chile, para cartografiar el movimiento del gas en la superficie de Antares. Fue el mapa más detallado jamás hecho de la superficie de una estrella distinta del Sol. Mostró enormes grumos de gas turbulento que suben y bajan en su extensa atmósfera, movimientos que los astrónomos todavía intentan explicar.

Antares tiene una compañera, Antares B, una estrella caliente y blanquiazul de magnitud 5,5 aproximadamente. Está a solo unos 3 segundos de arco, cientos de veces la distancia Tierra–Sol, y probablemente tarda muchos siglos en completar una órbita. La descubrió en 1819 el astrónomo Johann Tobias Bürg, que la vio brillar sola unos segundos después de que la Luna tapara a la estrella brillante.

Ese truco sigue funcionando. La Luna está ahora en una larga serie de ocultaciones de Antares que empezó el 25 de agosto de 2023 y dura hasta el 27 de agosto de 2028, 68 eventos en total. Cada una solo se ve desde una parte de la Tierra, así que consulte una aplicación de astronomía o un almanaque para su localidad.

Nombre e historia

El nombre procede del griego anti-Ares, «rival de Ares», el dios al que los romanos llamaban Marte. Cuando el planeta Marte pasa cerca de la estrella, algo que ocurre cada par de años, los dos parecen de verdad rivales. Los astrónomos árabes la llamaron qalb al-aqrab, «el corazón del escorpión», que describe su lugar en la figura.

En turco la constelación se llama Akrep, de la misma palabra árabe para escorpión, y a Antares se la describe a menudo como el corazón del Escorpión. En China pertenece a la mansión del Corazón, una de las 28 mansiones lunares, y muchas culturas del Pacífico vieron en estas estrellas un gran anzuelo en lugar de un escorpión.

Consejos de observación

Elija un lugar con el horizonte sur bajo y despejado, como una playa o una colina, y una noche seca tras el paso de un frente. La bruma cerca del horizonte atenúa Antares y la hace titilar con fuerza, a veces con destellos de otros colores.

Antares B es todo un reto. Como la compañera está tan cerca y la estrella principal es tan brillante, suele hacer falta un telescopio de 15 cm o más, muchos aumentos y aire muy estable. Los observadores suelen describir su color como verdoso; es sobre todo un efecto de contraste con el resplandor rojo de al lado. Seguir una ocultación lunar con un telescopio es la forma más fácil de verla.

Con prismáticos, busque algo más de 1 grado al oeste de Antares el cúmulo globular M4, un suave resplandor redondo de estrellas muy viejas a unos 7.200 años luz.