Aldebarán

Cómo encontrarla

Empiece por el Cinturón de Orión. Siga la línea de las tres estrellas hacia arriba y a la derecha, vista desde el hemisferio norte, unos 20 grados, dos puños con el brazo extendido. La primera estrella brillante que encuentre es la anaranjada Aldebarán. Continúe más o menos la misma distancia y llegará a las Pléyades, el pequeño cazo de estrellas neblinoso.

Aldebarán está en un extremo de una V de estrellas más débiles, las Híades, que dibuja la cara del toro. Desde 40° N sale por el este en las noches de noviembre y está alta en el sur, a unos 65 grados sobre el horizonte, a finales de diciembre y en enero. También es un vértice del Hexágono de Invierno, formado por estrellas brillantes.

Qué tipo de estrella es

Aldebarán es una gigante naranja de tipo K5. Como Arturo, empezó siendo parecida al Sol, con solo algo más de masa, unas 1,1 a 1,2 masas solares. Tras agotar el hidrógeno de su núcleo se hinchó hasta unas 44 veces la anchura del Sol.

Su superficie, a unos 3.600 °C, es más fría que la del Sol, y por eso brilla en tono naranja. Como es tan grande, emite unas 400 a 500 veces más luz. Su brillo cambia ligera e irregularmente, hasta un cuarto de magnitud, demasiado poco para que la mayoría lo note.

Lo más destacado

Aldebarán parece el miembro más brillante de las Híades, pero es una coincidencia de perspectiva. El cúmulo de las Híades está a unos 150 años luz, más del doble de la distancia de Aldebarán, que simplemente se encuentra delante.

Como está cerca del camino que sigue la Luna por el cielo, Aldebarán es una de las pocas estrellas de primera magnitud que la Luna puede tapar, un fenómeno llamado ocultación. Estas llegan en series de unos años. La más reciente fue de enero de 2015 a septiembre de 2018, y no se espera que la siguiente empiece hasta 2033. Cuando llegue, ver en un telescopio pequeño cómo la estrella se apaga de golpe en el borde oscuro de la Luna será inolvidable.

En 1972 la NASA lanzó la Pioneer 10, la primera nave que cruzó el cinturón de asteroides y pasó junto a Júpiter. El contacto se perdió en 2003, y la sonda silenciosa avanza más o menos en dirección a Aldebarán. A su velocidad necesitaría más de dos millones de años para recorrer la distancia. Los astrónomos también han informado de indicios de un planeta gigante alrededor de Aldebarán, pero la señal podría deberse a la propia actividad de la estrella, por lo que el planeta sigue sin confirmarse.

Nombre e historia

El nombre viene del árabe al-dabaran, «la que sigue». La estrella sale poco después de las Pléyades y parece perseguirlas por el cielo cada noche. Los textos astronómicos otomanos la registraron como ed-Deberân, descrita como la brillante estrella roja del ojo del Toro.

El lugar de Aldebarán en Tauro tiene raíces antiguas. La figura de un toro en estas estrellas se remonta a la antigua Mesopotamia, y los autores griegos y romanos la conservaron. En inglés la estrella suele llamarse sencillamente Bull's Eye, «el ojo del toro», y su color rojo anaranjado ayudó a convertirla en una de las estrellas más conocidas del zodiaco.

Consejos de observación

El color naranja de Aldebarán se ve claramente a simple vista, pero se aprecia mejor al compararla con otras estrellas. Compárela con Betelgeuse, en Orión, que es más roja, y con la blanquiazul Rigel, y tendrá tres escalones en la escala de temperaturas estelares.

Los prismáticos son la mejor herramienta para esta zona del cielo. Con pocos aumentos encuadran Aldebarán junto con las numerosas estrellas de las Híades; fíjese en cómo su cálido brillo destaca entre las estrellas del cúmulo, sobre todo blancas y amarillas. Luego desplácese hacia las Pléyades para ver el contraste con estrellas jóvenes y azules.

Los planetas pasan a menudo cerca de Aldebarán, porque está próxima a la eclíptica. Cuando Marte anda cerca, ambos ofrecen una buena comparación de colores; las aplicaciones de astronomía indican las fechas de estos acercamientos.