Cómo observar el Sol con seguridad

Por qué el Sol es peligroso

El Sol es tan brillante que mirarlo fijamente concentra una luz intensa sobre la retina, la capa sensible a la luz del fondo del ojo. Esto puede causar retinopatía solar, una quemadura que puede dejar un punto ciego permanente. La retina no tiene receptores del dolor, así que no notarás que está ocurriendo.

Los prismáticos y los telescopios agravan mucho el peligro. Recogen mucha más luz que el ojo y la concentran en un punto, lo que puede causar daños instantáneos y permanentes, e incluso fundir o agrietar piezas del instrumento.

La buena noticia es que observar el Sol con seguridad es fácil con las herramientas adecuadas. La regla es sencilla: nunca dirijas los ojos ni ningún instrumento óptico hacia el Sol sin un filtro solar adecuado.

Gafas de eclipse y visores de mano

Para la observación a simple vista, usa gafas de eclipse o visores solares de mano que cumplan la norma internacional ISO 12312-2. Bloquean más del 99,99 % de la luz solar y casi toda la radiación ultravioleta e infrarroja dañina. A través de ellas, el Sol se ve como un disco naranja o blanco cómodo de mirar y todo lo demás queda a oscuras.

Cómpralas a un proveedor de confianza; la American Astronomical Society mantiene una lista de fuentes verificadas. Antes de cada uso, revisa los filtros en busca de arañazos, agujeros o lentes sueltas, y desecha los que estén dañados. Póntelas antes de mirar hacia arriba y aparta la vista antes de quitártelas. Vigila de cerca a los niños.

Recuerda que la ISO 12312-2 se aplica solo a la observación con los ojos. No es una certificación para filtros de telescopio o de prismáticos, y las gafas de eclipse nunca deben usarse detrás de ningún instrumento óptico. La luz concentrada las atravesaría en un instante.

Proyección estenopeica

La proyección permite observar el Sol sin mirarlo. Haz un pequeño agujero en un trozo de cartulina, ponte de espaldas al Sol y deja que la luz pase por el agujero hasta una segunda cartulina o el suelo, aproximadamente un metro detrás. Verás una pequeña imagen redonda del Sol.

Un colador de cocina, los dedos cruzados o los huecos entre las hojas de los árboles funcionan igual, y durante un eclipse parcial proyectan decenas de diminutas medialunas. Las imágenes estenopeicas son demasiado pequeñas para mostrar mucho detalle, pero son totalmente seguras siempre que nunca mires el Sol a través del agujero.

Filtros de luz blanca para telescopios

Para ver de cerca las manchas solares, un telescopio o unos prismáticos necesitan un filtro solar fabricado para ese fin. Debe ajustarse firmemente sobre la abertura delantera, de modo que reduzca la luz antes de que entre en la óptica. Estos filtros son de vidrio con un recubrimiento especial o de una fina película óptica, y deben proceder de un fabricante especializado en filtros solares para astronomía.

Nunca uses los pequeños filtros solares de rosca que antes venían con algunos telescopios baratos. Se colocan cerca del ocular, donde la luz se concentra, y pueden agrietarse sin previo aviso. Tapa o retira también el buscador, y nunca dejes sin vigilancia un telescopio apuntando al Sol.

Algunos propietarios de refractores usan una cuña de Herschel, un diagonal especial que desvía la mayor parte de la luz. Solo debe usarse con refractores y con los filtros adicionales que la acompañan. Si tienes dudas, usa un filtro montado en la parte delantera.

Qué puedes ver

En luz blanca, el Sol muestra manchas solares, regiones oscuras y más frías donde campos magnéticos intensos retienen el calor. Cambian de un día a otro, y en una o dos semanas puedes ver cómo cruzan el disco a medida que el Sol gira. Cerca del borde pueden verse zonas más brillantes llamadas fáculas, y con el aire estable una fina textura granulosa llamada granulación.

Un telescopio de hidrógeno alfa (H-alfa) solo deja pasar una banda muy estrecha de luz roja del hidrógeno. Muestra protuberancias, bucles y arcos luminosos en el borde del Sol, junto con filamentos oscuros y alguna fulguración ocasional. Son instrumentos especializados y deben estar diseñados desde el principio para uso solar.

El ciclo solar 25 pasó su máximo hacia finales de 2024. En 2026 la actividad está disminuyendo, pero las manchas solares siguen siendo frecuentes, así que es un buen momento para empezar.

Nunca improvises

Las gafas de sol, incluso las muy oscuras, no son seguras. Tampoco lo son el vidrio ahumado, varias gafas de sol superpuestas, la película fotográfica velada, los CD, las radiografías ni el vidrio de soldador, salvo que sea de tono 14 o más oscuro. Las pantallas del móvil y las cámaras tampoco protegen los ojos, y apuntar al Sol con una cámara sin filtro puede dañar su sensor.

El único momento en que es seguro mirar el Sol sin filtro es durante la breve totalidad de un eclipse total de Sol, cuando la Luna cubre por completo la cara brillante del Sol. Vuelve a ponerte el filtro en cuanto reaparezca el primer punto brillante. Consulta nuestra guía de eclipses para más detalles.

Si alguna vez notas visión borrosa o un punto ciego después de mirar el Sol, acude enseguida a un oftalmólogo. Con filtros adecuados y un poco de cuidado, el Sol se convierte en uno de los objetos más gratificantes de observar.