Escorpio

El Escorpión del verano

En las noches de verano, un largo gancho de estrellas brillantes se enrosca a lo largo del horizonte sur, con una estrella roja en su corazón. Es Escorpio, el Escorpión, una de las constelaciones del zodíaco por las que pasa el Sol cada año, a finales de noviembre.

A diferencia de muchas figuras estelares, de verdad se parece a su animal. Una corta línea de estrellas en la cabeza forma las pinzas, Antares brilla en el cuerpo y una larga cola de estrellas se curva hacia abajo y de nuevo hacia arriba hasta un par de estrellas brillantes en el aguijón.

Cómo encontrarlo

Mire al sur una o dos horas después del anochecer a finales de junio o en julio. La estrella rojiza más brillante, baja en el sur, es Antares. Si duda de que no sea un planeta, busque a su derecha (al oeste) las tres estrellas en un corto arco vertical: la cabeza y las pinzas.

Desde 40° N se ve el Escorpión entero, pero el aguijón solo se eleva unos pocos grados sobre el horizonte, así que los árboles y el resplandor urbano pueden ocultarlo. Cuanto más al sur esté, más alto se ve; desde la costa mediterránea está mucho mejor situado que desde el norte de Europa.

A la izquierda (al este) de la cola está la Tetera de Sagitario, que marca la dirección del centro de la Vía Láctea. Arturo y Espiga, que se encuentran desde el mango del Carro, están al oeste y más altas.

Estrellas principales y sus nombres

Antares significa «rival de Ares», el nombre griego de Marte, porque su color rojo y su brillo recuerdan al planeta. Es una supergigante roja, cientos de veces más ancha que el Sol, y su brillo varía ligeramente en torno a la magnitud 1. Una pequeña estrella compañera caliente gira a su alrededor.

Shaula, en el aguijón, viene del árabe para la cola «levantada». A su lado, Lesath significaría «picadura»; a la pareja a veces se la llama los Ojos de Gato. En las pinzas, Dschubba significa «frente», y Acrab (también llamada Graffias) viene de al-aqrab, «el escorpión». Esa misma palabra árabe es la raíz del nombre turco Akrep.

Muchas de las brillantes estrellas azules del Escorpión pertenecen a la asociación Escorpio-Centauro, el gran grupo de estrellas jóvenes y masivas más cercano al Sol.

Objetos de cielo profundo para prismáticos y telescopios pequeños

M4 está a algo más de 1 grado al oeste de Antares. Es uno de los cúmulos globulares más cercanos, una esfera de estrellas muy viejas, a unos 7.200 años luz. Los prismáticos lo muestran como un resplandor redondo y suave; un telescopio pequeño empieza a mostrar estrellas individuales.

M80, entre Antares y la estrella de la pinza Acrab, es un globular más pequeño y denso. Sobre el aguijón, hacia Sagitario, M6 y M7 son brillantes cúmulos abiertos. M6 se llama cúmulo de la Mariposa por su forma. M7, el cúmulo de Ptolomeo, fue registrado por el astrónomo Ptolomeo hace unos 1.900 años y se ve a simple vista desde un lugar oscuro.

Recorra despacio con prismáticos desde la cola hacia Sagitario y atravesará densas nubes de estrellas y oscuras franjas de polvo de la Vía Láctea interior.

Mitología

En el mito griego, Escorpio es el escorpión enviado a matar a Orión tras las fanfarronadas del cazador, por Gea en algunas versiones o por Artemisa en otras. Ambos fueron colocados en lados opuestos del cielo, de modo que Orión se pone por el oeste cuando el Escorpión sale por el este, como si aún huyera de él.

En Polinesia y entre los maoríes de Nueva Zelanda, la línea curva de estrellas es el anzuelo mágico del héroe Maui, con el que sacó islas del mar. En Babilonia, estas estrellas ya eran un escorpión hace más de 3.000 años, y los griegos adoptaron después la imagen.

Consejos prácticos de observación

Elija un lugar de observación con un horizonte sur bajo y despejado, como una playa, una colina o un campo abierto. Desde 40° N, el mejor momento va de finales de junio a mediados de julio, unas dos horas después de la puesta de sol, cuando el Escorpión cruza el sur.

Aproveche una noche sin Luna para ver la Vía Láctea elevándose desde la cola. Compare Antares con Marte cuando estén cerca en el cielo; ocurre cada dos años más o menos. La bruma cerca del horizonte atenúa las estrellas, así que elija una noche seca y clara tras el paso de un frente.