Cómo elegir tu primer telescopio

Empieza por lo que quieres ver

Antes de mirar ningún telescopio, piensa dónde y cómo vas a usarlo. ¿Tienes cielos oscuros o un balcón muy iluminado en la ciudad? ¿Tendrás que bajarlo por escaleras o meterlo en el coche? ¿Quieres echar un vistazo rápido a la Luna después de cenar o pasar noches enteras buscando galaxias débiles?

Unas respuestas sinceras reducen enseguida las opciones. Un telescopio demasiado pesado o complicado suele acabar en el armario, mientras que uno modesto que se monta en dos minutos se usa a menudo. Usarlo con frecuencia es lo que convierte a un principiante en un observador.

Primero, la apertura y la montura

La apertura, el diámetro de la lente o el espejo principal, es la característica más importante. Determina cuánta luz se recoge y lo fino que puede ser el detalle. Para un primer telescopio, entre unos 80 y 200 mm cubre la mayoría de las necesidades; los tamaños mayores muestran más, pero pesan más.

La montura es la otra mitad del telescopio. Debe mantener el tubo quieto y permitir moverlo con suavidad. Si la imagen tiembla varios segundos cada vez que tocas el enfocador, te costará ver nada. Una montura sencilla y sólida siempre es mejor que una complicada y endeble.

Qué evitar

Desconfía de las cajas que anuncian a gritos aumentos enormes, como varios cientos. Cualquier telescopio alcanza muchos aumentos con un ocular corto, pero la imagen solo se hace más grande y más oscura, no más detallada. Una regla útil es que el máximo razonable ronda los 2 aumentos por milímetro de apertura, y menos la mayoría de las noches.

Evita también los trípodes finos que se tambalean, los buscadores diminutos por los que no se ve nada y los oculares de plástico con campos muy estrechos. Las fotos brillantes de nebulosas de colores del embalaje son fotografías de larga exposición, no lo que ve el ojo. Si algo parece demasiado bueno para su tamaño, normalmente lo es.

Expectativas realistas

La Luna es espectacular con cualquier telescopio, con cráteres, montañas y largas sombras a lo largo de la línea que separa el día de la noche. Los anillos de Saturno, las bandas de nubes de Júpiter y sus cuatro lunas brillantes, las fases de Venus y muchas estrellas dobles de colores están al alcance sin dificultad.

Las galaxias y las nebulosas son otra cosa. Por el ocular parecen suaves resplandores grises, porque el ojo no percibe los colores débiles. Aun así son gratificantes, sobre todo cuando sabes que estás viendo luz que salió de la galaxia de Andrómeda hace unos 2,5 millones de años, pero no se parecen a las fotografías. Un cielo oscuro lejos de las luces de la ciudad las mejora más que cualquier actualización de equipo.

Por qué los prismáticos son un buen comienzo

Unos prismáticos corrientes, como unos 7x50 o 10x50, muestran mucho más que el ojo desnudo. Revelan cráteres lunares, las lunas de Júpiter, las Pléyades y la galaxia de Andrómeda, y su amplio campo facilita aprender el cielo.

Aprender primero las constelaciones con prismáticos y un mapa estelar significa que, cuando tengas un telescopio, ya sabrás adónde apuntarlo. Y los prismáticos nunca dejan de ser útiles; muchos observadores experimentados guardan unos junto a su telescopio más grande.

Accesorios que merecen la pena

Unos cuantos extras baratos marcan una gran diferencia. Una linterna roja te permite leer mapas sin estropear la visión nocturna, que tarda unos 20 a 30 minutos en desarrollarse. Un atlas estelar impreso o una aplicación de planetario te ayudan a encontrar objetivos. Un ocular de pocos aumentos y gran campo hace mucho más fácil localizar objetos.

También merecen la pena una silla o un taburete cómodos, ropa de abrigo y un sencillo cuaderno de observación. Espera para comprar más oculares, filtros o cámaras hasta haber usado el telescopio unos meses y saber qué echas en falta.

Cómo probar antes de decidir

Muchas agrupaciones astronómicas organizan noches de observación públicas en las que sus miembros enseñan encantados sus telescopios. Mirar por varios diseños es la forma más rápida de saber cuál te conviene, y los socios pueden explicarte en persona el montaje y la alineación.

Elijas lo que elijas, déjalo aclimatarse fuera antes de observar, empieza con los aumentos más bajos y apunta primero a la Luna. Nunca apuntes un telescopio, un buscador o unos prismáticos al Sol a menos que un filtro solar certificado que cumpla la norma ISO 12312-2 cubra bien la parte delantera; la luz solar sin filtrar a través de una óptica puede causar daños oculares permanentes en un instante.