Astronomía con prismáticos

Por qué los prismáticos son una herramienta astronómica de verdad

Unos prismáticos son dos pequeños telescopios unidos uno junto al otro. Usar los dos ojos resulta natural, la imagen sale derecha y amplia, y están listos en cuanto sales. Muchos observadores descubren que muestran más de lo esperado, porque su gran campo encuadra grandes cúmulos y campos de estrellas que los telescopios recortan.

Además, son muy agradecidos. No hay nada que alinear ni que aclimatar, y funcionan desde un balcón, un jardín o un camping. Para aprender el cielo, pocas herramientas son mejores.

Qué significan 7x50 y 10x50

Todos los prismáticos llevan dos números. El primero son los aumentos: 7x hace que los objetos parezcan siete veces más cerca. El segundo es el diámetro de cada lente frontal, llamada objetivo, en milímetros. Una lente de 50 mm recoge aproximadamente 50 veces más luz que un ojo adaptado a la oscuridad.

Unos 7x50 dan una imagen más amplia y muy luminosa, y son fáciles de sostener sin temblor. Unos 10x50 muestran algo más de detalle y estrellas un poco más débiles, pero también amplían cada temblor de tus manos. Ambos son tamaños clásicos en astronomía. Los aumentos mayores suelen necesitar trípode.

La pupila de salida, en palabras sencillas

La pupila de salida es el pequeño disco de luz que ves flotando detrás de cada ocular si sostienes los prismáticos con el brazo extendido. Su diámetro es igual al de la lente dividido entre los aumentos: 50 ÷ 7 da unos 7 mm, y 50 ÷ 10, 5 mm.

Tu propia pupila se abre hasta unos 7 mm en la oscuridad cuando eres joven, y normalmente menos con la edad, a menudo unos 5 mm hacia la mediana edad. Si la pupila de salida es más ancha que tu pupila, parte de la luz se desperdicia. Por eso unos 10x50 suelen ser una buena opción todoterreno para adultos, y unos 7x50 convienen a ojos jóvenes y cielos muy oscuros.

Cómo mantener la imagen estable

La mayor mejora en la astronomía con prismáticos no cuesta nada: eliminar el temblor. Siéntate y apoya los codos en las rodillas, en el brazo de una silla, en el techo de un coche o en un muro. Recostarte en una tumbona de jardín y mirar hacia arriba es cómodo y sorprendentemente estable.

Muchos prismáticos tienen una rosca para un adaptador de trípode, que los mantiene totalmente quietos y te permite compartir la vista. También puedes sujetarlos por la parte delantera de los tubos en lugar de por el centro, lo que amortigua los pequeños movimientos. Una imagen estable revela estrellas notablemente más débiles y más detalle que una temblorosa.

Primeros objetivos

La Luna es el mejor comienzo. Obsérvala unos días antes o después de la Luna llena, cuando las sombras a lo largo de la línea entre el día y la noche hacen resaltar cráteres y montañas. Después, busca Júpiter cuando sea visible: sus cuatro lunas mayores aparecen como diminutas estrellas en fila y cambian de posición de una noche a otra, tal como las vio Galileo en 1610.

Las Pléyades, un cúmulo estelar de Tauro, llenan el campo de los prismáticos con unas cuantas decenas de estrellas blancoazuladas; están a unos 440 años luz. En invierno, la nebulosa de Orión se ve como un resplandor neblinoso en la espada de Orión, a unos 1.300 años luz. En otoño, la galaxia de Andrómeda aparece como una mancha alargada, lo más lejano que la mayoría de la gente puede ver sin telescopio.

Recorrer la Vía Láctea

En una noche oscura y sin Luna, lejos de las luces de la ciudad, la Vía Láctea es el espectáculo más bello para unos prismáticos. En el verano y el comienzo del otoño boreales, recórrela despacio desde el Cisne, pasando por el Águila, hasta Sagitario. La tenue banda se descompone en innumerables estrellas, franjas oscuras de polvo y brillantes nudos de cúmulos y nebulosas.

Muévete despacio, detente a menudo y deja que tus ojos se adapten al menos 20 minutos. Una linterna roja y un sencillo mapa estelar te ayudarán a anotar lo que encuentres.

Seguridad y cuidados

Nunca apuntes unos prismáticos al Sol, ni siquiera un instante, a menos que unos filtros solares hechos para prismáticos por un fabricante fiable (las gafas de eclipse ISO 12312-2 son solo para el ojo desnudo) cubran bien ambas lentes frontales. La luz solar ampliada puede causar daños oculares permanentes en un instante, y los niños deben estar siempre supervisados.

Mantén puestas las tapas de las lentes cuando no los uses y deja que el rocío se seque de forma natural en interior antes de guardarlos. Limpia las lentes solo con suavidad y únicamente cuando haga falta.