Aumentos y oculares

Los aumentos los decide el ocular

Un telescopio no tiene un único aumento. Todo telescopio tiene una distancia focal, la distancia desde su lente o espejo principal hasta el punto donde concentra la luz, y cada ocular tiene la suya, mucho más corta. Los aumentos son simplemente la primera dividida entre la segunda.

Ambos números suelen ir impresos en milímetros: en el tubo del telescopio o en su etiqueta, y en el lateral de cada ocular. Cambia de ocular y cambian los aumentos. Por eso un mismo telescopio puede mostrar todo el cúmulo de las Pléyades en un momento y un primer plano de un solo cráter lunar al siguiente.

Ejemplos prácticos

Toma un telescopio de 1.200 mm de focal. Con un ocular de 25 mm, 1.200 ÷ 25 da 48x. Con un ocular de 10 mm, 1.200 ÷ 10 da 120x. Con un ocular de 6 mm, el resultado es 200x.

Ahora, un telescopio más corto, de 650 mm de focal. El mismo ocular de 25 mm da 26x, y el de 10 mm, 65x. Un mismo ocular produce aumentos distintos en telescopios distintos, así que haz siempre el cálculo para tu propio equipo.

Relación focal: telescopios rápidos y lentos

La relación focal, que se escribe f/ seguido de un número, es la focal dividida entre la apertura. Un telescopio de 1.200 mm con un espejo de 150 mm es f/8; uno de 650 mm con un espejo de 130 mm es f/5.

Los números bajos se llaman rápidos y, con un ocular dado, dan campos más amplios, lo que va bien para grandes campos de estrellas. Los números altos se llaman lentos y alcanzan con más facilidad muchos aumentos, lo que va bien para los planetas. La relación focal no cambia lo brillante que el ojo ve un objeto a unos aumentos dados; eso lo hace la apertura.

El aumento máximo útil

Los aumentos reparten la luz en una imagen más grande, así que a partir de cierto punto la vista solo se hace más grande, más oscura y más borrosa. Una guía muy usada es de unos 2x por milímetro de apertura. Un telescopio de 100 mm llega como mucho a unos 200x; uno de 200 mm, a unos 400x.

Esas cifras son límites en el mejor de los casos. En la práctica, casi toda la observación se hace muy por debajo, y los aumentos más bajos que muestran lo que buscas suelen dar la imagen más agradable. Las promesas de 500x o más en un telescopio pequeño describen aumentos vacíos: más grande, pero sin mostrar nada nuevo.

Campo de visión y pupila de salida

Cada ocular tiene un campo aparente, el ángulo que ves al mirar por él, a menudo de 50° a 70° o más. Divídelo entre los aumentos para obtener el campo real, el trozo de cielo que de verdad ves. Un ocular de 50° a 48x muestra alrededor de 1°, unos dos diámetros lunares; a 200x muestra solo un cuarto de grado.

La pupila de salida es la anchura del haz de luz que sale del ocular: la apertura dividida entre los aumentos. Un telescopio de 150 mm a 48x da unos 3 mm. Las pupilas de salida grandes, de 4 a 7 mm, dan vistas luminosas y amplias de nebulosas débiles; las pequeñas, de 0,5 a 1 mm, rozan el límite útil para planetas y estrellas dobles.

Lentes de Barlow y cómo elegir un juego

Una lente de Barlow es un tubo corto que se coloca entre el telescopio y el ocular y multiplica la focal efectiva, normalmente por 2 o por 3. Una Barlow 2x convierte un ocular de 25 mm en el equivalente a uno de 12,5 mm, así que dos oculares más una Barlow dan cuatro aumentos.

Un juego práctico para empezar cubre tres escalones: pocos aumentos para encontrar objetos y ver grandes cúmulos, unos aumentos medios de 80x a 120x para uso general y muchos aumentos para la Luna y los planetas en noches estables. Elige las focales de los oculares de modo que la Barlow rellene huecos en lugar de repetirlos.

El seeing: la atmósfera pone el límite

Los astrónomos llaman seeing a la estabilidad del aire. Las bolsas de aire más cálido y más frío hacen que la luz de las estrellas tiemble, y por eso centellean. Muchas noches esa turbulencia emborrona el detalle por encima de unos 150x a 250x, por grande que sea el telescopio.

Para sacar el máximo partido a una noche, deja que el telescopio se aclimate fuera, observa objetos altos en el cielo en lugar de cerca del horizonte y evita mirar por encima de tejados o asfalto caliente. Empieza con pocos aumentos, súbelos hasta que la imagen se ablande y luego vuelve un ocular atrás. Y nunca apuntes un telescopio al Sol a menos que un filtro solar fabricado para telescopios por un fabricante fiable cubra por completo la parte delantera (las gafas de eclipse ISO 12312-2 no lo sustituyen).