Cómo encontrar y ver los planetas

¿Planeta o estrella?

A simple vista, los planetas parecen estrellas brillantes, pero hay dos pistas fáciles. La primera es que suelen brillar con una luz tranquila y fija, mientras que las estrellas centellean y titilan.

Las estrellas están tan lejos que son puntos diminutos, y la turbulencia del aire las hace bailar con facilidad. Los planetas muestran un pequeño disco, y el temblor se compensa a lo largo de él. Muy cerca del horizonte incluso los planetas pueden centellear, así que júzgalos cuando estén más altos.

La segunda pista es que los planetas se mueven. A lo largo de días y semanas se desplazan sobre el fondo de estrellas, y de ahí viene la palabra planeta, del griego «errante».

Sigue la eclíptica

Los planetas giran alrededor del Sol casi en el mismo plano. Desde la Tierra, ese plano dibuja en el cielo una línea llamada eclíptica, el recorrido que el Sol parece seguir a lo largo de un año.

Por eso los planetas siempre aparecen en las constelaciones del zodiaco o cerca de ellas, como Tauro, Leo, Escorpio y Sagitario. La Luna también viaja cerca de esta línea, lo que la convierte en una guía práctica.

Si ves una «estrella» brillante y fija en una constelación del zodiaco que no aparece en tu mapa estelar, lo más probable es que sea un planeta. Una aplicación de planetario gratuita te lo confirmará en segundos.

Luceros del alba, luceros vespertinos y elongaciones

Mercurio y Venus orbitan por dentro de la órbita terrestre, así que nunca se alejan mucho del Sol. Aparecen al oeste tras la puesta de sol como «lucero vespertino» o al este antes del amanecer como «lucero del alba».

Se ven mejor en torno a su máxima elongación, cuando alcanzan su mayor ángulo respecto al Sol. Mercurio nunca se separa más de unos 28°, así que queda bajo en un crepúsculo todavía claro, mientras que Venus puede llegar a unos 47° y brillar durante horas en un cielo oscuro.

Nunca barras el cielo cerca del Sol con prismáticos o telescopio para encontrarlos. Espera a que el Sol se haya puesto por completo, o coloca un filtro solar fabricado para ópticas, cubriendo la parte delantera, en cualquier instrumento que apunte hacia el Sol.

Oposiciones: el mejor momento para los planetas exteriores

Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno orbitan por fuera del recorrido de la Tierra. La oposición se produce cuando la Tierra pasa entre uno de ellos y el Sol, de modo que el planeta queda en el lado opuesto al Sol en nuestro cielo.

En la oposición, un planeta sale hacia la puesta de sol, está en lo más alto hacia la medianoche y se encuentra en su punto más cercano y brillante. Las semanas anteriores y posteriores son casi igual de buenas.

Júpiter llega a la oposición cada unos 13 meses y Saturno cada unos 12,5 meses. Marte es la excepción: sus oposiciones están separadas unos 26 meses, y en 2026 no hay ninguna (la próxima es en febrero de 2027).

Qué aspecto tiene cada planeta en un telescopio pequeño

Mercurio muestra un disco diminuto con fase, pero está bajo y cuesta verlo bien. Venus es deslumbrante y muestra fases como una pequeña Luna, desde un disco casi lleno hasta un fino creciente; su superficie permanece oculta bajo las nubes.

Marte es pequeño y rojizo; cerca de la oposición quizá veas un casquete polar de hielo y manchas oscuras en la superficie. Júpiter es el espectáculo más fácil: dos bandas oscuras de nubes cruzan su disco y hasta cuatro lunas brillantes en fila cambian de posición cada noche.

Los anillos de Saturno se ven con unos 30 aumentos, y su mayor luna, Titán, es fácil de localizar. En 2025 los anillos aparecieron casi de canto, así que en 2026 solo se están abriendo de nuevo poco a poco. Urano y Neptuno parecen pequeños puntos verdeazulados sin detalles.

Conjunciones y cómo observar

Una conjunción se produce cuando dos objetos parecen estar juntos en el cielo, como Venus y Júpiter, o un planeta junto a la Luna creciente. Solo están alineados desde nuestro punto de vista, pero son objetivos fáciles y bonitos, incluso para el móvil.

Para empezar, consulta una aplicación o una guía mensual del cielo para saber qué planetas están visibles y luego mira en la dirección correcta cuando oscurezca. Deja que tu telescopio se aclimate fuera unos 30 minutos y espera a que el planeta suba alto, donde el aire es más estable.

Empieza con pocos aumentos para centrar el planeta y luego súbelos poco a poco. Observa con paciencia: los momentos de aire en calma revelan mucho más detalle que el primer vistazo.