Cómo usar un telescopio: tu primera noche

Antes de que oscurezca: montar y aclimatar

Elige un lugar sobre suelo firme, como césped o tierra, en vez de una tarima de madera que vibra con cada paso. Abre del todo las patas del trípode, apriétalas y usa un nivel, o simplemente la vista, para dejar la montura más o menos nivelada. Una base nivelada hace el seguimiento más suave y evita que el tubo se desvíe.

Saca el telescopio entre 30 y 60 minutos antes de empezar a observar. El vidrio y el aire del interior del tubo necesitan tiempo para igualarse con la temperatura exterior; hasta entonces, las corrientes de aire cálido hacen que las estrellas parezcan manchas temblorosas. Los reflectores grandes, que recogen la luz con un espejo, pueden necesitar una hora o más.

Alinea el buscador de día

El buscador es el pequeño telescopio o visor de punto rojo montado sobre el tubo principal. Muestra una zona amplia para que puedas apuntar, pero solo sirve si apunta exactamente adonde apunta el telescopio. Hazlo de día: centra en el telescopio principal, con el ocular de pocos aumentos, un objeto lejano, como la copa de un árbol, una chimenea o un mástil a al menos 1 km.

Después, ajusta los tornillitos del buscador hasta que el mismo objeto quede en su retícula o en su punto rojo. Vuelve a comprobarlo de noche con una estrella brillante y afina. Nunca uses el Sol para este paso, ni siquiera un momento. La luz solar a través de un telescopio o un buscador puede cegarte de forma instantánea y permanente, y además puede quemar el ocular o romper una lente del buscador.

Oculares y enfoque

Los oculares llevan marcada su focal en milímetros. Cuanto mayor es el número, menos aumentos y más amplio el campo. Empieza siempre con el más largo, a menudo de 25 mm o 32 mm. Facilita encontrar las cosas; puedes pasar a más aumentos cuando el objetivo esté centrado.

Para enfocar, apunta a la Luna o a una estrella brillante y gira despacio el mando de enfoque en un sentido. Una estrella debe reducirse al punto más pequeño y nítido posible. Si crece como un donut borroso, vas en el sentido equivocado. Cada ocular necesita un pequeño reenfoque, y quizá también tu acompañante si su vista es distinta de la tuya.

Tus primeros objetivos

La Luna es el primer objetivo ideal: brillante, grande e imposible de perder. Recorre el terminador, la línea entre el día y la noche, donde las sombras largas hacen resaltar cráteres y montañas. La Luna llena es muy brillante y se ve plana, así que es mejor observar unos días antes o después del cuarto creciente o menguante.

Después, busca cualquier planeta brillante que esté visible. Júpiter muestra bandas de nubes y hasta cuatro lunas, y Saturno enseña sus anillos incluso con pocos aumentos. Luego prueba con las Pléyades, un cúmulo estelar de Tauro que se ve mejor de otoño a primavera; usa tus aumentos más bajos, porque es más ancho que el campo de muchos telescopios. Nuestra guía para ver los planetas te ayuda a saber cuáles hay esta noche.

Monturas altacimutales y ecuatoriales, en sencillo

Una montura altacimutal se mueve arriba y abajo (altura) e izquierda y derecha (acimut). Es intuitiva: basta con empujarla o girarla hacia el objetivo. Como la Tierra rota, los objetos se salen del campo, así que tienes que corregir el telescopio de vez en cuando. Con muchos aumentos esa deriva es rápida, otra razón para empezar con pocos.

Una montura ecuatorial tiene un eje inclinado para alinearse con el eje de la Tierra. Una vez colocada, al girar un solo mando sigues una estrella por el cielo. Su ajuste se llama puesta en estación: en el hemisferio norte, apuntas ese eje aproximadamente a la Polar, la estrella del Norte, y ajustas la inclinación a tu latitud. Una alineación aproximada basta para observar; la precisión importa sobre todo en fotografía.

Ojos adaptados, rocío y colimación

Tus ojos necesitan unos 20 a 30 minutos a oscuras para alcanzar su máxima sensibilidad, y una sola mirada a la pantalla blanca del móvil deshace gran parte de ello. Usa una linterna roja tenue para leer los mapas y pon la pantalla del móvil en modo noche o en rojo. Mantén los dos ojos abiertos al observar; es más relajado y estable.

En las noches despejadas puede formarse rocío en el buscador, los oculares y la lente frontal de un refractor. Un pequeño parasol antirrocío ayuda, y un secador de pelo suave a baja potencia puede eliminarlo; nunca frotes una óptica mojada. Abrígate más de lo que creas, sobre todo los pies, porque estar quieto da más frío que caminar. Los reflectores también necesitan colimación de vez en cuando, es decir, alinear los espejos para que apunten uno al otro. Suena técnico, pero son unos pocos ajustes de tornillos, y una estrella desenfocada que parece un donut descentrado es la señal de que toca hacerlo.

Errores habituales y cuidados

El error más común es usar demasiados aumentos. Más aumentos dan una imagen más oscura, borrosa y temblorosa, y el aire de la Tierra limita la nitidez la mayoría de las noches. Otros errores son observar a través de una ventana, que arruina la imagen incluso cerrada, montar el equipo en un patio o una azotea calientes que desprenden calor y usar un trípode endeble que tiembla con cada roce. Nuestra guía de aumentos y oculares explica los límites.

Al terminar, tapa el telescopio solo cuando el rocío se haya secado en interior, para que no quede humedad atrapada dentro. Guárdalo en un lugar seco, mantén los oculares en su estuche y evita tocar o limpiar a menudo lentes y espejos; un poco de polvo hace mucho menos daño que frotar. Sobre todo, mantén siempre el Sol fuera del ocular. Para observar el Sol hace falta un filtro solar fabricado para telescopios por un fabricante fiable que cubra toda la parte delantera (las gafas de eclipse ISO 12312-2 son solo para el ojo desnudo); los filtros que se enroscan en el ocular no son seguros.