Wega

So finden Sie sie

Blicken Sie im Juni nach Einbruch der Dunkelheit hoch in den Osten: Dort leuchtet ein strahlender blauweißer Stern. An Augustabenden steht er von 40° N aus fast genau im Zenit, und im Oktober ist er im Westen noch gut zu sehen. Kein anderer Stern in dieser Himmelsgegend kommt an seine Helligkeit heran.

Wega ist der hellste der drei Sterne des Sommerdreiecks. Deneb im Schwan markiert die Ecke im Ostnordosten, Atair im Adler die Ecke im Südosten. Direkt neben Wega umreißt ein kleines Parallelogramm schwacher Sterne den Körper der Leier. Wer im Frühling der Deichsel des Großen Wagens in einem langen Bogen vom Kasten weg folgt, blickt ungefähr dorthin, wo Wega spätabends aufgeht.

Was für ein Stern sie ist

Wega ist ein junger Hauptreihenstern vom Typ A0, sie verschmilzt also noch Wasserstoff in ihrem Kern. Sie ist etwa 25 Lichtjahre entfernt, rund doppelt so massereich wie die Sonne und etwa 40- bis 50-mal so leuchtkräftig. Mit etwa 700 Millionen Jahren ist sie viel jünger als die 4,6 Milliarden Jahre alte Sonne.

Ihre Oberfläche ist etwa 9.300 °C heiß, viel heißer als die der Sonne, was ihr ein kühles blauweißes Licht verleiht. Weil sie schwerer und heißer ist, verbraucht sie ihren Brennstoff schneller und wird insgesamt nur etwa eine Milliarde Jahre leben.

Besonderheiten

Wega rotiert bemerkenswert schnell. Studien mit zusammengeschalteten Teleskopen in den 2000er-Jahren ergaben, dass sie sich etwa alle 12 bis 17 Stunden einmal dreht; die Sonne braucht dafür rund 27 Tage. Die Drehung plattet sie ab: Ihr Äquator ist etwa ein Fünftel breiter als die Strecke von Pol zu Pol und mehrere Tausend Grad kühler. Wir schauen zufällig fast direkt auf einen ihrer Pole, deshalb waren sorgfältige Messungen nötig, um das zu bemerken.

1983 stellte der Infrarotsatellit IRAS fest, dass Wega weit mehr Infrarotlicht abgibt, als ein nackter Stern sollte. Das zusätzliche Leuchten stammt von einem breiten Staubring, der ersten Trümmerscheibe, die um einen Hauptreihenstern entdeckt wurde. 2024 veröffentlichte Bilder der Weltraumteleskope Hubble und Webb zeigen eine Scheibe von etwa 160 Milliarden km Durchmesser, die erstaunlich glatt ist, ohne deutliche Lücken, die große Planeten verraten würden.

Auch in der Geschichte der Messkunst hat Wega ihren Platz. Sie diente lange als Bezugspunkt der Größenklassenskala, weshalb ihre Helligkeit fast genau null beträgt. In der Nacht vom 16. auf den 17. Juli 1850 belichteten Astronomen des Harvard College Observatory sie 90 Sekunden lang: das erste Foto eines Sterns außer der Sonne.

Name und Geschichte

Der Name stammt vom arabischen al-nasr al-waqi, ‚der herabstoßende Adler‘, der diese Sterne als Vogel mit angelegten Flügeln sah. In osmanischen Astronomietexten erscheint er als en-Nesrü'l-vâkı. In China, Korea und Japan ist Wega die Weberin, die durch den Himmelsfluss der Milchstraße vom Kuhhirten Atair getrennt ist.

Die Erdachse beschreibt am Himmel in etwa 26.000 Jahren langsam einen Kreis, eine Bewegung namens Präzession. Vor rund 14.000 Jahren brachte sie den Himmelsnordpol in Wegas Nähe und machte sie zum hellsten Polarstern, den unser Planet je hatte. Derselbe Zyklus wird sie in etwa 12.000 Jahren wieder zu einem ungefähren Polarstern machen.

Beobachtungstipps

Wega eignet sich gut als erster Stern für Farbvergleiche. Vergleichen Sie an frühen Sommerabenden ihr blauweißes Licht mit dem orangefarbenen Arktur tiefer im Westen. Hoch am Himmel funkelt sie viel weniger als horizontnahe Sterne und ist daher auch ein gutes Ziel, um ein Teleskop scharfzustellen.

Kein Amateurteleskop kann die Staubscheibe oder die abgeplattete Form zeigen; dafür braucht es Weltraumobservatorien und zusammengeschaltete Profiteleskope. Richten Sie stattdessen das Fernglas etwa 2 Grad ostnordöstlich von Wega auf Epsilon Lyrae, das sich in zwei Sterne trennt, und erkennen Sie dann mit einem kleinen Teleskop, dass jeder davon selbst ein enges Paar ist. Wega ist von 40° N aus einen Großteil des Jahres sichtbar, sodass Sie sie von Sommernächten bis zur winterlichen Dämmerung verfolgen können.