Beteigeuze

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Steckbrief

Sternbild	Orion, der Himmelsjäger
Scheinbare Helligkeit	Veränderlich, etwa 0,0 bis 1,6 mag
Entfernung	Etwa 500 bis 700 Lichtjahre; eine Studie von 2020 nennt rund 530
Spektraltyp	M1–M2 Ia–Iab, ein Roter Überriese
Masse	Etwa 16 bis 19 Sonnenmassen
Radius	Etwa 750 Sonnenradien (Schätzungen variieren)
Beste Abendsaison bei 40° N	Dezember bis März, am höchsten im Januar
So finden Sie sie	Orions linke obere Schulter, oberhalb des Gürtels

Kurz gesagt

Beteigeuze ist ein Roter Überriese, so groß, dass er an der Stelle der Sonne weit über die Marsbahn hinausreichen würde.
Ihre Helligkeit ändert sich langsam über Monate und Jahre; Anfang 2020 wurde sie weit schwächer als üblich, genug, um Orions Anblick zu verändern.
Diese Große Verdunkelung wurde von einer Staubwolke verursacht, die entstand, nachdem der Stern eine riesige Gasmenge ausgestoßen hatte.
2025 meldeten Astronomen das erste Bild eines kleinen Begleitsterns namens Siwarha.
Sie wird als Supernova enden, aber wahrscheinlich erst in etwa 100.000 Jahren.

So finden Sie sie

Suchen Sie an einem Winterabend Orion anhand seiner drei Gürtelsterne. Über dem Gürtel stehen zwei Schultersterne; von der Nordhalbkugel aus ist der linke, der deutlich orangerot leuchtet, Beteigeuze. Der blauweiße Rigel steht diagonal gegenüber rechts unten.

Bei 40° N geht Beteigeuze im Dezember am frühen Abend im Osten auf, steht im Januar hoch im Süden und geht im Frühling in der Abenddämmerung im Westen unter. Zusammen mit Sirius und Prokyon bildet sie das Winterdreieck, und eine Linie von Rigel durch Beteigeuze weist weiter zu Kastor und Pollux in den Zwillingen.

Was für ein Stern sie ist

Beteigeuze ist ein Roter Überriese: ein massereicher Stern am Ende seines Lebens, der den Wasserstoff in seinem Kern aufgebraucht hat und sich gewaltig aufgebläht hat. Eine Studie von 2020 schätzte ihre Masse auf etwa 16 bis 19 Sonnenmassen und ihren Radius auf etwa das 750-Fache des Sonnenradius. Stünde sie an der Stelle der Sonne, reichte ihre Oberfläche weit über die Marsbahn hinaus, fast bis zum Jupiter.

Ihre äußeren Schichten sind mit etwa 3.300 °C kühl, deshalb wirkt sie orangerot. Sie sind zudem sehr dünn und unruhig. Riesige Blasen heißen Gases steigen auf und sinken ab, und der Stern pulsiert in Zyklen von etwa 185 und etwa 400 Tagen, sodass seine Helligkeit nie ganz konstant ist.

Ihre Entfernung ist schwer zu bestimmen, weil der Stern groß und hell ist und eine wechselhafte Oberfläche hat, was die üblichen Parallaxenmessungen stört. Die Schätzungen reichen von etwa 500 bis 700 Lichtjahren.

Besonderheiten

Ende 2019 begann Beteigeuze zu verblassen, und im Februar 2020 war sie auf etwa 1,6 mag gefallen, so schwach, dass Orions Gestalt sichtbar anders aussah. Manche fragten sich, ob sie gleich explodieren würde. Bilder des Very Large Telescope der ESO zeigten den südlichen Teil des Sterns verdunkelt. Studien kamen zu dem Schluss, dass der Stern eine große Gasblase ausgestoßen hatte, die zu einer Staubwolke abkühlte und einen Teil des Sterns vor uns verhüllte. Bis April 2020 hatte sie ihre normale Helligkeit zurückgewonnen.

Schon lange vermuteten Astronomen einen kleinen Begleiter, weil Beteigeuze einen langen Helligkeitszyklus von fast sechs Jahren zeigt. Im Juli 2025 meldete ein Team mit dem Gemini-North-Teleskop auf Hawaii einen lichtschwachen Begleiter ganz nahe am Rand des Überriesen. Er erhielt den Namen Siwarha, ‚ihr Armreif‘. Am besten lässt er sich wieder um November 2027 untersuchen, wenn er seinen größten Abstand erreicht.

Beteigeuze wird als Supernova explodieren, doch nach der Studie von 2020 befindet sie sich in einem frühen Stadium des Heliumbrennens, wahrscheinlich mehr als 100.000 Jahre von diesem Ende entfernt. Wenn es so weit ist, wird sie sogar am Tag zu sehen sein, stellt aber in dieser Entfernung keine Gefahr für die Erde dar.

Name und Geschichte

Der Name wird meist auf das arabische yad al-jawza zurückgeführt, ‚die Hand von al-Dschauza‘, einer zentralen Figur der alten arabischen Himmelskunde. Eine Fehllesung der arabischen Schrift im mittelalterlichen Latein machte aus ‚yad‘ das ‚Bet‘, das bis heute erhalten ist. Der Name des Begleiters, Siwarha, setzt das Bild einer Hand mit Armreif fort.

Obwohl sie meist heller ist als Rigel, trägt Beteigeuze die Bezeichnung Alpha Orionis. Der deutsche Astronom Johann Bayer vergab diese griechischen Buchstaben 1603 und hielt sich dabei nicht immer streng an die Helligkeitsfolge. Ihre langsamen Helligkeitsänderungen bemerkte bereits der Astronom John Herschel in den 1830er-Jahren.

Beobachtungstipps

Beteigeuze ist ein Paradebeispiel für Sternfarben. Vergleichen Sie ihr warmes Orange mit dem kühlen Blauweiß von Rigel an der gegenüberliegenden Ecke Orions; der Unterschied ist selbst aus einer hellen Stadt deutlich. Ein leicht unscharf gestelltes Fernglas verstärkt die Farben noch.

Versuchen Sie, ihre Helligkeit selbst zu verfolgen. Vergleichen Sie Beteigeuze mit Sternen bekannter Helligkeit in der Nähe, etwa Prokyon (etwa 0,4 mag), Aldebaran (etwa 0,9 mag) und Bellatrix (etwa 1,6 mag), und notieren Sie, welchem sie gleicht. Wiederholen Sie das den Winter über alle ein bis zwei Wochen, dann reihen Sie sich in die lange Tradition der Amateurbeobachter veränderlicher Sterne ein.

Kein Teleskop zeigt sie als etwas anderes als einen Lichtpunkt; selbst die größten Instrumente brauchten besondere Verfahren, um ihre Scheibe und ihren Begleiter aufzulösen.