Polaris, der Polarstern

6 Min. Lesezeit

Steckbrief

Sternbild	Kleiner Bär (Ende der Deichsel des Kleinen Wagens)
Scheinbare Helligkeit	Etwa 2,0 mag, schwankt nur sehr leicht
Entfernung	Etwa 430 Lichtjahre (Schätzungen variieren)
Spektraltyp	F7 Ib, ein gelblich weißer Überriese
Masse	Etwa 5 Sonnenmassen
Radius	Etwa 46 Sonnenradien
Pulsationsperiode	Etwa 4 Tage (3,97 Tage)
Beste Abendsaison bei 40° N	Ganzjährig; er geht nie unter und steht etwa 40° über dem Nordhorizont
So finden Sie ihn	Den zwei Zeigersternen des Großen Wagens etwa 28 Grad folgen

Kurz gesagt

Polaris steht weniger als ein Grad vom Himmelsnordpol entfernt und bewegt sich daher kaum, während sich der übrige Himmel um ihn dreht.
Er ist nicht besonders hell, etwa 2 mag, und liegt unter den hellsten Sternen nur etwa auf Platz 50.
Er ist ein Cepheide, ein Überriese, der sich alle vier Tage aufbläht und wieder zusammenzieht, und seine Oberfläche trägt dunkle und helle Flecken.
Polaris ist ein Dreifachsystem; ein Begleiter ist in einem kleinen Teleskop sichtbar.
Das langsame Taumeln der Erde verschiebt den Pol: Um 2100 kommt Polaris ihm am nächsten, und über die Jahrtausende lösen ihn andere Sterne ab.

So finden Sie ihn

Beginnen Sie beim Großen Wagen. Die beiden Sterne an der Außenkante des Kastens, Dubhe und Merak, heißen Zeigersterne. Verlängern Sie die Linie von Merak über Dubhe vom Kasten weg um etwa das Fünffache ihres Abstands, rund 28 Grad. Sie erreichen einen recht einsamen Stern mittlerer Helligkeit: Polaris.

Steht der Wagen im Herbst tief, nehmen Sie stattdessen die Kassiopeia. Ihr W liegt auf der anderen Seite des Pols, und Polaris befindet sich ungefähr in der Mitte zwischen Kassiopeia und Großem Wagen. Die Höhe von Polaris über dem Horizont entspricht etwa Ihrer geografischen Breite; bei 40° N steht er also rund 40 Grad, vier Fäuste bei ausgestrecktem Arm, über dem Nordpunkt.

Was für ein Stern er ist

Polaris ist ein gelblich weißer Überriese vom Typ F7 in etwa 430 Lichtjahren Entfernung, wobei veröffentlichte Werte voneinander abweichen. Er wirkt nur deshalb bescheiden, weil er weit entfernt ist; er strahlt mehr als tausendmal so viel Licht ab wie die Sonne.

Eine Studie von 2024 mit dem CHARA-Array, sechs zusammengeschalteten Teleskopen in Kalifornien, bestimmte Größe und Masse. Er ist etwa 46-mal so breit wie die Sonne und etwa 5-mal so massereich. Die Aufnahmen zeigten zudem große helle und dunkle Flecken auf seiner Oberfläche, die sich mit der Zeit verändern, etwas, das bei einem Stern dieser Art zuvor nicht beobachtet worden war.

Besonderheiten

Polaris ist der nächstgelegene Cepheide. Cepheiden sind pulsierende Sterne, die sich in gleichmäßigem Rhythmus aufblähen und zusammenziehen, und ihre Pulsationsperiode verrät, wie leuchtkräftig sie sind. Das macht sie zu wichtigen Maßstäben für Entfernungen zu anderen Galaxien. Polaris pulsiert alle 3,97 Tage, doch seine Helligkeit ändert sich um weniger als eine Zehntel Größenklasse, viel zu wenig, um es mit bloßem Auge zu bemerken.

Er ist außerdem ein Dreifachsystem. Ein enger Begleiter umkreist ihn etwa alle 30 Jahre und ist ohne große Instrumente nicht zu sehen. Ein weiter entfernter Begleiter, Polaris B, ist ein Stern 9. Größe in etwa 18 Bogensekunden Abstand, den William Herschel 1780 erstmals verzeichnete.

Polaris wird nicht für immer den Norden markieren. Die Erdachse beschreibt am Himmel in rund 26.000 Jahren einen Kreis, eine Bewegung namens Präzession. Heute steht Polaris etwa zwei Drittel Grad vom Pol entfernt; um 2100 kommt er ihm mit knapp einem halben Grad am nächsten, danach entfernt sich der Pol wieder. Als die Pyramiden von Gizeh gebaut wurden, war Thuban im Drachen der Polarstern, und in etwa 12.000 Jahren wird die helle Wega nahe am Pol stehen.

Name und Geschichte

Der Name stammt vom lateinischen stella polaris, ‚der Polstern‘. Seefahrern und Reisenden auf der Nordhalbkugel diente er jahrhundertelang als festes Zeichen für Norden und als schnelle Möglichkeit, die geografische Breite abzuschätzen. Sogar den Apollo-Astronauten auf dem Weg zum Mond diente er als Leitstern.

Alttürkische Völker stellten sich vor, dass sich der Himmel um einen eingeschlagenen Pflock dreht, und nannten Polaris Demir Kazık, ‚der eiserne Pflock‘, oder Altın Kazık, ‚der goldene Pflock‘, um den die Sterne des Großen Wagens kreisen, als wären sie daran festgebunden. Auf Türkisch heißt er heute einfach Kutup Yıldızı, der Polarstern.

Beobachtungstipps

Polaris ist von der Nordhalbkugel aus jede Nacht die ganze Nacht sichtbar, südlich des Äquators dagegen nicht. Seine feste Position macht ihn ideal, um das Sternhüpfen zu üben und die Montierung eines Teleskops auszurichten.

Um zu sehen, dass er ein Doppelstern ist, verwenden Sie ein kleines Teleskop bei mittlerer Vergrößerung. Der schwache Begleiter steht dicht daneben, und das Paar ist ein klassischer Test für ein kleines Teleskop mit 5 bis 8 cm Öffnung. Ein Fernglas zeigt nahe Polaris einen kleinen Sternbogen, den sogenannten Verlobungsring, mit Polaris als Diamant.

Probieren Sie eine Langzeitbelichtung vom Stativ aus Richtung Norden: Die anderen Sterne ziehen Kreise um den Pol, Polaris dagegen nur einen winzigen Bogen.