Arktur

So finden Sie ihn

Suchen Sie den Großen Wagen, der an Frühlingsabenden hoch im Norden steht. Folgen Sie dem sanften Bogen seiner Deichsel vom Kasten weg und gehen Sie etwa 30 Grad weiter, drei Fäuste bei ausgestrecktem Arm. Der helle orange Stern, den Sie erreichen, ist Arktur. Setzen Sie den Bogen noch einmal um dieselbe Strecke fort, gelangen Sie zu Spica, dem blauweißen Stern der Jungfrau.

Bei 40° N geht Arktur an Märzabenden im Nordosten auf, steht im Juni gegen 21 bis 22 Uhr hoch im Süden und ist an späten Augustabenden noch im Westen zu sehen. Das Sternbild Bärenhüter selbst sieht aus wie ein Drachen oder eine Eiswaffel, mit Arktur an der schmalen Spitze.

Was für ein Stern er ist

Arktur ist ein oranger Riese vom Typ K1.5. Er begann sein Leben als ein Stern ganz ähnlich der Sonne, hat aber den Wasserstoff in seinem Kern aufgebraucht. Sein Kern ist geschrumpft, während sich seine äußeren Schichten auf etwa die 25-fache Sonnenbreite aufgebläht haben. Seine Oberfläche ist kühler als die der Sonne, was ihm die warme orange Farbe gibt, doch weil er so groß ist, leuchtet er mehr als hundertmal so stark.

Damit ist Arktur eine Vorschau auf die Zukunft der Sonne in einigen Milliarden Jahren. Irgendwann wird er seine äußeren Schichten als leuchtende Hülle abstoßen, einen sogenannten Planetarischen Nebel, und einen Weißen Zwerg zurücklassen.

Besonderheiten

Arktur ist ein schneller Reisender. Er bewegt sich mit etwa 122 km pro Sekunde relativ zur Sonne, und seine Position am Himmel verschiebt sich um etwa 2,3 Bogensekunden pro Jahr, eine der größten Bewegungen unter den hellen Sternen. Das genügt, um ihn in rund 800 Jahren um die Breite des Vollmonds zu versetzen. Bei diesem Tempo zieht er nur durch unseren Teil der Galaxis und befindet sich derzeit nahe dem Punkt seiner Bahn, der uns am nächsten liegt.

Mit etwa 37 Lichtjahren ist er zudem nah genug, dass Entfernung und Durchmesser direkt gemessen wurden. Für spezielle Instrumente erscheint der Stern als winzige Scheibe, und aus dieser Größe und der Entfernung ergibt sich sein wahrer Durchmesser.

Arktur hat eine berühmte Verbindung zur modernen Technik. Zur Eröffnung der Weltausstellung ‚Century of Progress‘ in Chicago am 27. Mai 1933 bündelten Teleskope sein Licht auf Fotozellen, und der winzige Strom schaltete die Flutlichter ein. Die Veranstalter wählten ihn, weil man glaubte, sein Licht habe den Stern etwa zur Zeit der vorherigen Chicagoer Weltausstellung 1893 verlassen; spätere Messungen zeigten, dass es tatsächlich um 1896 aufgebrochen war.

Name und Geschichte

Der Name stammt vom griechischen arktouros, ‚Bärenhüter‘, weil der Stern dem Großen Bären um den Pol zu folgen scheint. Arabische Astronomen nannten ihn al-simak al-ramih, oft übersetzt als ‚der lanzentragende Erheber‘, ein Name, der in osmanischen Astronomietexten als es-Simâkü'r-râmih erscheint. Auf Türkisch schreibt man ihn meist Arktürüs.

Auf Hawaii ist Arktur Hōkūle'a, der ‚Stern der Freude‘. Dort zieht er fast genau durch den Zenit, was ihn für polynesische Navigatoren auf dem Weg zu den Inseln zu einem wertvollen Leitstern machte. Das berühmte doppelrümpfige Reisekanu Hōkūle'a, das die traditionelle polynesische Navigation wiederbelebte, ist nach ihm benannt.

Beobachtungstipps

Arktur ist hell genug, um ihn mitten in der Stadt zu finden, sogar in der Dämmerung. Sein oranger Ton ist mit bloßem Auge klar zu erkennen, und ein leicht unscharf gestelltes Fernglas lässt ihn wie eine kleine Glut leuchten. Vergleichen Sie ihn mit der blauweißen Spica oder mit Wega, um zu sehen, wie die Farbe die Temperatur verrät. Der Weg von der Deichsel zu Arktur und weiter zu Spica ist der einfachste Sternsprung des Frühlingshimmels und eine gute erste Lektion für Einsteiger.

Tief über dem Horizont kurz nach dem Aufgang kann Arktur stark funkeln und Farben blitzen lassen; später am Abend, hoch am Himmel, leuchtet er ruhig. Ein Teleskop zeigt nur einen hellen Punkt, doch der Anblick ist eine gute Gelegenheit, über den Weg seines Lichts nachzudenken: Das Licht, das Sie heute Abend sehen, hat Arktur vor etwa 37 Jahren verlassen.