Rigel

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Steckbrief

Sternbild	Orion, der Himmelsjäger (sein linker Fuß)
Scheinbare Helligkeit	Etwa 0,13 mag, leicht veränderlich; siebthellster Stern
Entfernung	Etwa 800 bis 900 Lichtjahre
Spektraltyp	B8 Ia, ein blauweißer Überriese
Masse	Etwa 21 Sonnenmassen
Radius	Etwa 70 bis 80 Sonnenradien
Oberflächentemperatur	Etwa 11.600 °C
Beste Abendsaison bei 40° N	Dezember bis März, am höchsten im Januar
So finden Sie ihn	Der helle blauweiße Stern rechts unten im Orion, unterhalb des Gürtels

Kurz gesagt

Rigel ist meist der hellste Stern im Orion und der siebthellste am Nachthimmel.
Er ist ein junger blauer Überriese mit etwa 21 Sonnenmassen und zehntausendfacher Sonnenleuchtkraft.
Sein Licht hat den Stern vor rund 800 bis 900 Jahren verlassen.
Rigel hat einen schwächeren Begleiter, der selbst aus mehreren Sternen besteht und in einem mittelgroßen Teleskop sichtbar ist.
Wie Beteigeuze wird er sein Leben voraussichtlich als Supernova beenden.

So finden Sie ihn

Suchen Sie an einem Winterabend die drei Gürtelsterne Orions. Unterhalb des Gürtels markieren, von der Nordhalbkugel aus gesehen, zwei helle Sterne die Knie oder Füße des Jägers. Der rechte untere, der in klarem Blauweiß leuchtet, ist Rigel. Sein Gegenstück an der gegenüberliegenden Ecke oberhalb des Gürtels ist die orange Beteigeuze.

Bei 40° N steigt Rigel an Abenden Mitte Januar bis etwa 42 Grad über den Südhorizont. Eine Linie vom Gürtel senkrecht hinab zum Horizont führt nahe an ihm vorbei. Verwechseln Sie ihn nicht mit Sirius, der heller ist und weiter östlich und tiefer links unterhalb des Gürtels steht.

Rigel bildet außerdem die Südwestecke des Wintersechsecks, eines großen Rings heller Sterne, der von Rigel über Aldebaran, Kapella, Pollux und Prokyon bis zu Sirius reicht. Wer Rigel kennt, findet den übrigen Winterhimmel rund um ihn leicht.

Was für ein Stern er ist

Rigel ist ein blauer Überriese vom Typ B8. Er entstand erst vor wenigen Millionen Jahren, kosmisch gesehen eine kurze Zeit, als Stern mit mehr als 20 Sonnenmassen. So schwere Sterne verbrennen ihren Brennstoff rasch, und Rigel hat den Wasserstoff in seinem Kern bereits aufgebraucht und begonnen, sich auszudehnen.

Heute ist er etwa 70- bis 80-mal so breit wie die Sonne und hat eine Oberflächentemperatur von etwa 11.600 °C, rund doppelt so viel wie die Sonne. Seine gesamte Strahlungsleistung beträgt das Zehntausendfache der Sonne; manche Schätzungen erreichen etwa das 120.000-Fache. Stünde Rigel so nah wie Sirius, würde er nachts Schatten werfen.

Die Masse ist der Schlüssel zu diesem kurzen, hellen Leben. Die Sonne wird rund 10 Milliarden Jahre ruhig Wasserstoff verbrennen; ein Stern so schwer wie Rigel durchläuft dieselbe Phase in nur einem winzigen Bruchteil dieser Zeit. Deshalb ist jeder blaue Überriese, den wir sehen, jung.

Besonderheiten

Rigels Entfernung wird meist mit etwa 860 Lichtjahren angegeben, gestützt auf den Satelliten Hipparcos, doch andere Schätzungen liegen näher bei 800. So oder so gehört er zu den fernsten Sternen, die so hell erscheinen, ein Hinweis auf seine enorme Leuchtkraft.

Seine Helligkeit schwankt leicht und unregelmäßig, weil seine äußeren Schichten pulsieren. Er gehört zu den Alpha-Cygni-Veränderlichen, benannt nach Deneb, einem weiteren blauweißen Überriesen.

Rigel ist nicht allein. In etwa dem 2.200-Fachen des Abstands Erde–Sonne steht Rigel B, rund 400-mal lichtschwächer. Rigel B ist selbst ein enges Sternpaar, und Studien deuten auf einen weiteren Begleiter hin, sodass das System vier Sterne umfassen könnte. Sie alle dürften Rigel überleben, der sein kurzes Leben höchstwahrscheinlich als Supernova beenden wird.

Name und Geschichte

Der Name stammt vom arabischen rijl jauzah al-yusra, ‚der linke Fuß von al-Dschauza‘, der Riesengestalt, die die arabische Himmelskunde im Orion sah. Osmanische Astronomietexte überliefern eine verwandte Form, Riclü'l-cebbâr, ‚der Fuß des Riesen‘. Wie viele Sternnamen gelangte er über mittelalterliche Übersetzungen arabischer Astronomie nach Europa.

Als Johann Bayer 1603 die Sterne jedes Sternbilds mit griechischen Buchstaben bezeichnete, gab er Rigel den zweiten Buchstaben, Beta Orionis, und Beteigeuze den ersten. Heute ist Rigel meist der hellere der beiden, auch weil Beteigeuze veränderlich ist.

Beobachtungstipps

Rigels blauweiße Farbe wirkt am deutlichsten neben Beteigeuze; schauen Sie ein paarmal vom einen zum anderen, und der Unterschied wird offensichtlich. Wie alle hellen Sterne funkelt er stark, solange er nach dem Aufgang tief steht, und beruhigt sich, wenn Orion höher steigt.

Rigel B ist ein klassischer Test für Teleskop und Luftruhe. Er steht sehr nah an Rigel und geht im Fernglas in dessen Glanz unter. Nehmen Sie in einer ruhigen Nacht ein Teleskop mit etwa 10 cm Öffnung oder mehr bei hoher Vergrößerung und suchen Sie einen schwachen Punkt direkt neben dem strahlenden Stern.

Da Orion von fast überall auf der Erde zu sehen ist, können Sie Rigel mit Beobachtern auf beiden Halbkugeln teilen. Von Süden aus erscheint er nahe der Oberseite des kopfstehenden Jägers.