Zwillinge

Zwei helle Sterne nebeneinander

Die Zwillinge sind ein Tierkreissternbild des Winter- und Vorfrühlingshimmels. Ihr Umriss besteht aus zwei parallelen Sternenlinien, wie zwei Strichmännchen, die Hand in Hand nebeneinanderstehen, die Füße nahe dem Orion, die Köpfe im Nordosten.

Die Sonne steht etwa von Ende Juni bis Ende Juli vor den Zwillingen. Planeten und der Mond ziehen oft hindurch und können ein vertrautes Muster eine Zeit lang verändern.

Die Zwillinge haben auch einen Platz in der Geschichte der Astronomie. William Herschel entdeckte hier 1781 den Uranus, und Clyde Tombaugh fand 1930 Pluto auf Aufnahmen dieser Gegend.

Von etwa 40° N aus steigen die Zwillinge an Januar- und Februarabenden fast bis zum Zenit, weit über den meisten Dunst und das Stadtlicht.

So finden Sie sie

Beginnen Sie beim Orion. Ziehen Sie eine Linie von Rigel unten rechts im Orion durch Beteigeuze oben links und verlängern Sie sie um etwa dieselbe Strecke. Sie landen bei Kastor und Pollux, zwei hellen Sternen etwa 4,5 Grad voneinander entfernt, ungefähr drei Finger breit.

Ein zweiter Weg nutzt den Großen Wagen. Ziehen Sie eine Linie von Megrez, wo die Deichsel auf den Kasten trifft, diagonal durch den Kasten über Merak, den unteren vorderen Stern, und verlängern Sie sie weit nach Südwesten. Sie endet nahe bei den Zwillingen.

Folgen Sie von den beiden Köpfen zwei schwächeren Sternenlinien nach unten in Richtung Orion. Sie enden bei Alhena am Fuß des Pollux und bei Tejat und Propus am Fuß des Kastor.

Die Hauptsterne und ihre Namen

Pollux (Beta Geminorum), etwa 1,15 mag hell, ist ein oranger Riese in etwa 34 Lichtjahren Entfernung und damit der sonnennächste Riesenstern. Um ihn wurde ein Planet gefunden, der größer als Jupiter ist.

Kastor (Alpha Geminorum), zusammen etwa 1,6 mag hell, ist etwa 51 Lichtjahre entfernt. Ein kleines Teleskop trennt ihn in zwei weiße Sterne, und ein schwacher roter Stern in der Nähe gehört zur selben Familie. Jeder dieser drei ist selbst ein enges Paar, Kastor besteht also eigentlich aus sechs Sternen.

Alhena (Gamma Geminorum), etwa 1,9 mag hell, trägt einen arabischen Namen, der oft als „Brandmal“ am Hals eines Kamels gedeutet wird. Mebsuta und Mekbuda entlang der Körper der Zwillinge haben ebenfalls arabische Namen; sie beschreiben Teile einer ausgestreckten Löwenpranke aus einem älteren Sternbild.

Deep-Sky-Objekte für Fernglas und kleine Teleskope

M35 ist ein offener Sternhaufen aus einigen hundert Sternen in etwa 2.800 Lichtjahren Entfernung, nahe Propus an den Füßen des Kastor. In einer dunklen Nacht ist er mit bloßem Auge gerade als nebliger Fleck zu sehen, und im Fernglas erscheint er als reiches, körniges Feld etwa von der Größe des Vollmonds.

Suchen Sie im kleinen Teleskop am Rand von M35 nach NGC 2158, einem kleineren und viel weiter entfernten Haufen, der als schwacher Fleck erscheint. Beide in einem Gesichtsfeld zu sehen zeigt, wie Entfernung einen Haufen schrumpfen lässt.

Der Eskimonebel (NGC 2392) ist ein planetarischer Nebel, die Gashülle, die ein sterbender sonnenähnlicher Stern abgestoßen hat. Er liegt etwa 2,5 Grad südöstlich von Wasat (Delta Geminorum). Im kleinen Teleskop sieht er aus wie ein unscharfer, bläulicher Stern; stärkere Vergrößerung zeigt eine runde Scheibe.

Mythologie

Schon babylonische Astronomen sahen hier ein Zwillingspaar, verbunden mit zwei Göttern, die Tore bewachten. Die Vorstellung von zwei unzertrennlichen Brüdern ist seither mit diesen Sternen verbunden.

In der griechischen Sage waren Kastor und Pollux (Polydeukes) Zwillingsbrüder mit derselben Mutter, Leda, aber verschiedenen Vätern. Pollux, Sohn des Zeus, war unsterblich, Kastor sterblich. Als Kastor getötet wurde, bat Pollux darum, seine Unsterblichkeit mit ihm zu teilen, und Zeus setzte beide gemeinsam an den Himmel.

Seeleute verehrten die Zwillinge als Beschützer auf dem Meer. Auf Türkisch heißt das Sternbild İkizler.

Praktische Beobachtungstipps

Von Januar bis März stehen die Zwillinge abends hoch am Himmel. Vergleichen Sie Kastor und Pollux nebeneinander: Pollux wirkt etwas heller und wärmer im Farbton, Kastor weißer. Das ist eine schöne erste Lektion in Sternfarben.

Für die Geminiden beobachten Sie in den Nächten um den 13. und 14. Dezember. Unter dunklem Himmel sind nahe dem Maximum bis zu etwa 120 Meteore pro Stunde möglich, und die Zwillinge stehen schon am mittleren Abend gut über dem Horizont. Ungewöhnlich ist, dass ihre Quelle ein Asteroid ist, 3200 Phaethon, und kein Komet.

Um Meteore gut zu sehen, blicken Sie etwa auf halbe Höhe des Himmels und nicht direkt auf die Zwillinge. Ziehen Sie sich warm an, legen Sie sich auf einen Liegestuhl und geben Sie Ihren Augen Zeit, sich anzupassen. Teleskop oder Fernglas sind nicht nötig.