Orion

Der Jäger am Winterhimmel

Wer zwischen Dezember und März an einem klaren Abend von der Nordhalbkugel nach Süden blickt, sieht eine große Sanduhr aus hellen Sternen. Das ist Orion, der Himmelsjäger, eines der ältesten und bekanntesten Sternmuster aller Kulturen.

Vier helle Sterne markieren Schultern und Knie, drei in einer ordentlichen Reihe bilden seinen Gürtel. Eine schwächere Linie unterhalb des Gürtels ist sein Schwert. Weil das Sternbild auf dem Himmelsäquator liegt, dem himmlischen Gegenstück zum Erdäquator, kennt man es auf beiden Halbkugeln; Beobachter im Süden sehen es allerdings auf dem Kopf.

So finden Sie ihn

Orion braucht kaum Hilfe: Der Gürtel ist der Schlüssel. Drei ähnlich helle Sterne, gleichmäßig auf einer etwa 3 Grad langen Linie verteilt, sind kaum zu verwechseln. Bei 40° N steht Orion Mitte Januar gegen 21 Uhr etwa auf halber Höhe am Südhimmel.

Haben Sie ihn gefunden, nutzen Sie den Gürtel als Wegweiser. Folgen Sie ihm (von Norden gesehen) etwa 20 Grad nach links unten, und Sie erreichen Sirius, den hellsten Stern des Nachthimmels. Etwa ebenso weit nach rechts oben liegt der orangefarbene Aldebaran im Stier, etwas weiter die Plejaden.

Eine Linie von Rigel durch Beteigeuze führt weiter zu den Zwillingssternen Kastor und Pollux. Orion bildet die Mitte des Wintersechsecks, eines Rings aus sechs hellen Sternen um ihn herum.

Hauptsterne und ihre Namen

Die meisten Sternnamen Orions stammen aus dem Arabischen. Beteigeuze wird meist auf yad al-dschauza zurückgeführt, ‚Hand der al-Dschauza‘, ein alter Name der Riesenfigur. Sie ist ein Roter Überriese, so groß, dass sie an der Stelle der Sonne über die Marsbahn hinausreichen würde. Ihre Helligkeit ändert sich langsam; 2019–2020 wurde sie monatelang deutlich schwächer.

Rigel, von ridschl, ‚Fuß‘, markiert den linken Fuß des Jägers. Er ist ein blauweißer Überriese, zehntausende Male leuchtkräftiger als die Sonne. Bellatrix, lateinisch für ‚Kriegerin‘, ist die andere Schulter, Saiph, ‚Schwert‘, das andere Knie.

Die Gürtelsterne heißen Alnitak (‚der Gürtel‘), Alnilam (‚Perlenschnur‘) und Mintaka (‚der Gurt‘). Alnilam in der Mitte ist nach vielen Schätzungen mit rund 2.000 Lichtjahren der fernste der drei, eine Erinnerung daran, dass Sterne eines Musters im Raum keine Nachbarn sind.

Deep-Sky-Objekte für Fernglas und kleines Teleskop

Das Glanzstück ist der Orionnebel, M42: eine Gas- und Staubwolke in etwa 1.300 Lichtjahren Entfernung, in der gerade neue Sterne entstehen. Mit bloßem Auge wirkt er wie der verschwommene mittlere ‚Stern‘ des Schwerts. Im Fernglas wird er zu einem sanft leuchtenden Fleck, und ein kleines Teleskop zeigt Nebelflügel und das Trapez, vier junge Sterne dicht beieinander in seinem Herzen.

Direkt daneben, durch ein dunkles Band getrennt, liegt der kleinere M43. Nördlich des Gürtels ist M78 ein schwacher Reflexionsnebel, eine von nahen Sternen beleuchtete Wolke; er braucht einen dunklen Himmel und ein Teleskop. Alnitak ist auch das Tor zum berühmten Pferdekopfnebel, der aber selbst für erfahrene Beobachter ein schwieriges Ziel ist.

Sigma Orionis, knapp unterhalb von Alnitak, ist im kleinen Teleskop ein hübscher Mehrfachstern.

Mythologie

In der griechischen Mythologie war Orion ein riesiger Jäger, in vielen Fassungen Sohn des Meeresgottes Poseidon. Über seinen Tod gibt es verschiedene Geschichten: Einer zufolge prahlte er, er werde jedes Tier der Erde töten, worauf Gaia, die Erde, einen Skorpion schickte, der ihn stach. Die Götter setzten beide an entgegengesetzte Seiten des Himmels, sodass Orion untergeht, wenn der Skorpion aufgeht.

Arabische Astronomen nannten die Figur al-Dschabbar, ‚der Riese‘. Im alten Ägypten wurden die Sterne mit Osiris, dem Gott des Jenseits, verbunden. Viele Kulturen sahen nur den Gürtel: In Teilen Anatoliens und des Balkans galt er als Waage oder als drei Wanderer, in Südafrika als drei Zebras. Diese lokalen Namen variieren und zeigen, wie dieselbe helle Reihe allen ins Auge fiel.

Praktische Beobachtungstipps

Gehen Sie im Januar oder Februar ein bis zwei Stunden nach Einbruch der Dunkelheit hinaus, wenn Orion hoch im Süden steht. Geben Sie Ihren Augen 20 Minuten zur Anpassung und verwenden Sie nur schwaches Rotlicht. Vergleichen Sie die Farben von Beteigeuze und Rigel; der Unterschied ist sogar in der Stadt deutlich.

Vom Stadtrand aus sehen Sie die sieben Hauptsterne. An einem dunklen Ort zeigt das Schwert sein Leuchten, und Sie können viele schwächere Sterne im Umriss zählen. Ein ruhig gehaltenes Fernglas, an eine Mauer gelehnt oder auf einem Stativ, macht M42 viel leichter. Im späten Frühjahr versinkt Orion im Westen in der Abenddämmerung und kehrt im Spätsommer an den Morgenhimmel zurück.