Großer Bär

Der Große Bär und der Große Wagen

Der Große Bär ist das drittgrößte Sternbild am Himmel, doch die meisten kennen nur einen Teil davon. Sieben helle Sterne bilden eine Kellenform, im deutschen Sprachraum der Große Wagen, in Nordamerika Big Dipper und in Großbritannien Plough genannt. In der vollständigen Figur ist der Kasten der Körper des Bären und die Deichsel sein langer Schwanz.

Der Rest des Bären, Kopf und Beine, besteht aus schwächeren Sternen, die sich zum Löwen und zum Luchs hin ausbreiten. Fünf der sieben Wagensterne bewegen sich gemeinsam als lockere Gruppe durch den Raum, die Ursa-Major-Gruppe, etwa 80 Lichtjahre entfernt.

So finden Sie ihn

Blicken Sie nach Norden. Aus mittleren nördlichen Breiten kreist der Wagen einmal täglich um den Polarstern und bleibt das ganze Jahr über die ganze Nacht über dem Horizont. An Frühlingsabenden steht er hoch, fast im Zenit; im Herbst streift er tief über den Nordhorizont, und im Winter steht er im Nordosten auf seiner Deichsel.

Nutzen Sie ihn, um zu anderen Sternen zu springen. Die beiden Sterne an der äußeren Kante des Kastens, Dubhe und Merak, zeigen auf den etwa 28 Grad entfernten Polarstern. Folgen Sie dem Bogen der Deichsel vom Kasten weg zum hellen, orangefarbenen Arktur im Bärenhüter und dann weiter zu Spica in der Jungfrau. Eine Linie durch die inneren Kastensterne Megrez und Phekda führt nach Süden zu Regulus im Löwen.

Hauptsterne und ihre Namen

Die Wagensterne tragen arabische Namen, die Körperteile des Bären beschreiben. Dubhe bedeutet ‚Bär‘. Merak kommt von einem Wort für ‚Lenden‘, Phekda von ‚Schenkel‘. Megrez, der schwächste der sieben, bedeutet ‚Schwanzwurzel‘.

In der Deichsel ist Alioth der hellste Stern des Sternbilds; die Herkunft seines Namens ist unsicher. Mizar bedeutet ‚Gürtel‘ oder ‚Schurz‘, und sein schwacher Begleiter Alkor steht direkt daneben. An der Spitze stammt Alkaid von einer Wendung für ‚Anführer der Trauernden‘, nach einem arabischen Bild eines Trauerzugs hinter einer Bahre.

Mizar war einer der ersten Doppelsterne, die je im Teleskop gesehen wurden, und spätere Forschungen zeigten, dass Mizar und Alkor selbst Mehrfachsysteme sind.

Deep-Sky-Objekte für Fernglas und kleines Teleskop

Ziehen Sie eine Linie von Phekda durch Dubhe und verlängern Sie sie um etwa dieselbe Strecke. Dort finden Sie M81 und M82, zwei Galaxien in etwa 12 Millionen Lichtjahren Entfernung. Im Fernglas ist M81 ein ovaler Schimmer und M82 ein dünner Strich; ein kleines Teleskop zeigt die Zigarrenform von M82, geprägt von einem Ausbruch der Sternentstehung.

M101, die Feuerradgalaxie, liegt oberhalb der Deichsel nahe Mizar und Alkaid. Sie ist groß, aber lichtschwach und braucht daher einen dunklen Himmel. Unterhalb von Merak liegt der Eulennebel, M97, ein Planetarischer Nebel, also eine von einem sterbenden Stern abgestoßene Gashülle; er erfordert ein Teleskop und Geduld.

Auch ohne Optik sind Mizar und Alkor ein guter Test: Menschen mit normaler Sehkraft können sie in einer dunklen Nacht meist trennen.

Mythologie

In der bekanntesten griechischen Geschichte liebte Zeus die Nymphe Kallisto. Seine Frau Hera, in manchen Fassungen die Göttin Artemis, verwandelte sie in eine Bärin. Jahre später hätte ihr Sohn Arkas sie beinahe erlegt, und so setzte Zeus beide als Großen und Kleinen Bären an den Himmel. Die ungewöhnlich langen Schwänze der Bären erklärte man damit, dass Zeus sie am Schwanz hinaufschleuderte.

Mehrere indigene Völker Nordamerikas sahen ebenfalls einen Bären im Kasten, mit den Deichselsternen als Jägern, die ihn verfolgen. In weiten Teilen Europas waren die sieben Sterne ein Wagen oder ein Pflug. Alttürkische Völker nannten sie Yedigen oder Yedi Han, ‚die Sieben‘, und stellten sie sich an den Polarstern gebunden vor, den sie Demir Kazık nannten, ‚den eisernen Pflock‘.

Praktische Beobachtungstipps

Am besten sind Frühlingsabende, wenn der Wagen hoch und fern vom Horizontdunst steht. Er ist hell genug für den Stadthimmel und damit das ideale erste Muster zum Lernen und der beste Ausgangspunkt für das Sternhüpfen.

Für die Galaxien warten Sie auf eine mondlose Nacht und einen Ort fern von Lichtern. Stützen Sie das Fernglas auf etwas Festes, suchen Sie zuerst M81 und M82 und versuchen Sie erst dann die schwächere M101. Beobachten Sie den Wagen über einige Stunden oder Jahreszeiten, um zu sehen, wie sich der Himmel um den Polarstern dreht.