Schwan

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Steckbrief

IAU-Abkürzung	Cyg
Größe	16. größtes der 88 Sternbilder
Hellster Stern	Deneb, Helligkeit etwa 1,25 mag, rund 1.500 bis 2.600 Lichtjahre entfernt (Entfernung unsicher)
Bekannter Asterismus	Das Kreuz des Nordens; Deneb ist auch eine Ecke des Sommerdreiecks
Beste Abendsaison bei 40° N	Juli bis Oktober, am höchsten Ende August und im September
Sichtbar von	Breiten von etwa 90° N bis 40° S
Deep-Sky-Highlights	Offene Sternhaufen M39 und M29, Nordamerikanebel (NGC 7000), Cirrusnebel, der Doppelstern Albireo
Mythologie	Zeus als Schwan; in Ostasien Teil des Milchstraßenflusses
Ausrüstung	Für das Kreuz keine; für die Milchstraße ein Fernglas

Kurz gesagt

Der Schwan sieht aus wie ein großes Kreuz, daher nennt man seine Hauptsterne oft das Kreuz des Nordens.
Deneb, sein hellster Stern, ist einer der leuchtkräftigsten mit bloßem Auge sichtbaren Sterne und sehr weit entfernt.
Albireo, der Schnabel des Schwans, ist ein gold-blauer Doppelstern, den ein kleines Teleskop leicht trennt.
Der Schwan liegt mitten in der Milchstraße, sodass das Fernglas dichte Sternfelder und dunkle Staubbänder zeigt.
Mit Wega und Atair bildet Deneb das Sommerdreieck, die wichtigste Orientierungshilfe an Sommerabenden.

Der Schwan der Sommernächte

An Sommer- und frühen Herbstabenden fliegt ein großes Kreuz aus Sternen hoch über uns entlang der Milchstraße. Das ist der Schwan. Sein langer Hals reicht nach Süden zu Albireo, Deneb markiert seinen Schwanz, und die Flügel breiten sich zu beiden Seiten aus.

Weil das Kreuz so deutlich ist, kennen viele das Muster als Kreuz des Nordens, das Gegenstück zum Kreuz des Südens weit im Süden. Die Milchstraße, das Leuchten von Milliarden ferner Sterne unserer Galaxie, zieht mitten hindurch und teilt sich hier in zwei Ströme, getrennt von einem dunklen Staubriss.

So finden Sie ihn

Beginnen Sie mit dem Sommerdreieck, drei hellen Sternen, die im Juli nach Einbruch der Dunkelheit hoch im Osten und im September fast im Zenit stehen. Der hellste, Wega, gehört zur Leier; der an der Südspitze ist Atair im Adler, und der am weitesten im Nordosten ist Deneb, der Schwanz des Schwans.

Blicken Sie von Deneb entlang der Milchstraße in Richtung Atair. Der lange Arm des Kreuzes verläuft in diese Richtung, durch Sadr in der Mitte bis zu Albireo, etwa auf halbem Weg zu Atair. Der kurze Arm kreuzt bei Sadr, mit Gienah auf dem einen Flügel und Delta Cygni auf dem anderen.

In der Stadt ist der Körper des Schwans deutlich, doch die Flügelspitzen verblassen. An einem dunklen Ort ist der ganze Vogel leicht zu sehen.

Hauptsterne und ihre Namen

Deneb kommt vom arabischen dhanab, ‚Schwanz‘, und andere Sterne wie Denebola im Löwen teilen diese Wurzel. Deneb ist ein weißer Überriese. Seine Entfernung ist schwer zu messen, und veröffentlichte Werte reichen von etwa 1.500 bis 2.600 Lichtjahren. Selbst beim niedrigeren Wert strahlt er zehntausende Male so viel Licht ab wie die Sonne.

Sadr bedeutet ‚Brust‘. Gienah bedeutet ‚Flügel‘, ein Name, der auch in anderen Sternbildern vorkommt. Albireo, der Schnabel, trägt einen verworrenen Namen, der aus Fehlübersetzungen des Arabischen und Lateinischen in mittelalterlichen Sternkatalogen entstand.

Albireo ist der Liebling vieler Beobachter. Im kleinen Teleskop bei geringer Vergrößerung zerfällt er in einen goldenen Stern und einen schwächeren blauen. Ob die beiden wirklich ein Paar sind, das sich umkreist, ist noch umstritten, denn neuere Messungen deuten darauf hin, dass sie unterschiedlich weit entfernt sein könnten.

Deep-Sky-Objekte für Fernglas und kleines Teleskop

M39 nahe dem Schwanz ist ein großer, lockerer offener Sternhaufen, der gut ins Fernglas passt. M29 nahe Sadr ist eine kleine Gruppe aus wenigen hellen Sternen, manchmal Kühlturm genannt.

Gleich östlich von Deneb zeigt ein dunkler Himmel einen schwachen Schimmer in Form des nordamerikanischen Kontinents: den Nordamerikanebel, NGC 7000. Er ist groß und lichtschwach und deshalb im Fernglas leichter als im Teleskop; ein Filter gegen Lichtverschmutzung hilft sehr.

Der Cirrusnebel südlich des Flügelsterns Epsilon Cygni ist der Überrest eines Sterns, der vor Tausenden von Jahren explodierte. Er braucht ein Teleskop, einen dunklen Himmel und am besten einen Nebelfilter. Auch ohne Filter ist das langsame Schwenken mit dem Fernglas durch die Milchstraße im Schwan einer der schönsten Anblicke des Sommers.

Mythologie

Griechische Geschichten verbinden den Schwan mit Zeus, der in Gestalt eines Schwans Leda, die Königin von Sparta, besuchte. Andere Fassungen nennen Orpheus, der nach seinem Tod in einen Schwan verwandelt und neben seine Leier gesetzt wurde, oder Kyknos, einen Freund des Phaethon, der den Fluss nach ihm absuchte.

In Ostasien ist die Milchstraße ein Himmelsfluss. In der Geschichte, die in China als Qixi und in Japan als Tanabata gefeiert wird, ist Wega eine Weberin und Atair ein Hirte, getrennt durch den Fluss; einmal im Jahr lässt sie eine Brücke aus Elstern zusammenkommen, die manchmal mit Deneb in Verbindung gebracht wird. Arabische Astronomen sahen hier wie die Griechen einen fliegenden Vogel.

Praktische Beobachtungstipps

Ab etwa 40° N ist der Schwan einen großen Teil des Jahres zu sehen, doch am besten sind späte Sommerabende, wenn er nahe dem Zenit steht. Ein Liegestuhl macht den Blick senkrecht nach oben viel angenehmer für den Nacken.

Wählen Sie eine mondlose Nacht und einen Ort fern der Stadtlichter, damit die Milchstraße sichtbar wird. Lassen Sie Ihre Augen 20 bis 30 Minuten anpassen und folgen Sie dann dem dunklen Großen Riss, der vom Schwan zum Adler verläuft. Für Albireo genügt jedes kleine Teleskop bei geringer Vergrößerung, selbst unter hellem Himmel.