Schütze

Wo sich das Zentrum der Galaxie verbirgt

Der Schütze ist ein Tierkreissternbild im südlichen Teil des Sommerhimmels. Berühmt ist er für das, was hinter ihm liegt: In dieser Richtung befindet sich das Zentrum der Milchstraße, unserer Heimatgalaxie, etwa 26.000 Lichtjahre entfernt.

Das Zentrum selbst können wir nicht sehen, weil dichte Staubwolken sein Licht verschlucken. Sichtbar ist dafür ein dichtes Band aus Sternen, leuchtendem Gas und dunklen Staubbahnen. Kaum eine andere Himmelsgegend bietet so viele Ziele auf so engem Raum.

Die Sonne zieht jedes Jahr etwa von Mitte Dezember bis Mitte Januar durch den Schützen; im Nordwinter ist das Sternbild deshalb im Tageslicht verborgen.

Weil der helle Kern der Galaxie hier liegt, ist der Schütze auch die beliebteste Region für Milchstraßenfotos. Eine Kamera auf einem Stativ mit 20 bis 30 Sekunden Belichtung zeigt Farben und Staubbahnen, die das Auge nicht erkennt.

So finden Sie ihn

Schauen Sie im Juli und August etwa ein bis zwei Stunden nach Einbruch der Dunkelheit nach Süden. Von 40° N aus bleibt der Schütze tief; seine unteren Sterne stehen nur etwa 10 bis 15 Grad über dem Horizont, ungefähr anderthalb Faustbreiten bei ausgestrecktem Arm.

Suchen Sie zuerst Antares, den hellen rötlichen Stern im Skorpion, der tief im Süden leicht zu finden ist. Gehen Sie etwa zwei Faustbreiten nach links (Osten), dann erreichen Sie acht Sterne in Form eines Teekessels: oben der Deckel, links der Griff, rechts die Tülle.

Ein anderer Weg beginnt am Sommerdreieck. Folgen Sie der Milchstraße von Altair und dem Adler nach unten zum Horizont; wo das Band am dichtesten und hellsten wird, sitzt der Teekessel direkt darunter.

Die Hauptsterne und ihre Namen

Die meisten Sternnamen stammen hier aus dem Arabischen und beschreiben Teile des Bogens. Kaus Australis (Epsilon Sagittarii), mit 1,85 mag der hellste Stern, bedeutet ungefähr „südlicher Teil des Bogens“. Er markiert die untere rechte Ecke des Teekessels und ist etwa 143 Lichtjahre entfernt.

Nunki (Sigma Sagittarii), etwa 2,1 mag hell, sitzt am Griff; sein Name geht auf ein altes babylonisches Wort zurück. Kaus Media und Kaus Borealis, der „mittlere“ und der „nördliche“ Teil des Bogens, bilden die linke Seite der Tülle und die Spitze des Deckels.

Eine Kuriosität: Die Sterne mit den Bezeichnungen Alpha und Beta sind lichtschwach und stehen weit im Süden, für Beobachter im Norden nahe am Horizont. Die griechischen Buchstaben wurden hier nicht streng nach Helligkeit vergeben.

Deep-Sky-Objekte für Fernglas und kleine Teleskope

Der Lagunennebel (M8) ist eine Wolke aus leuchtendem Gas, in der neue Sterne entstehen, etwa 4.000 Lichtjahre entfernt. Im Fernglas erscheint er als sanfter grauer Fleck mit einem kleinen Sternhaufen darin, knapp oberhalb der Tülle.

Etwas höher liegt der Trifidnebel (M20), der von dunklen Staubbahnen geteilt wird; um sie zu sehen, hilft ein kleines Teleskop. Noch weiter oben wirkt der Omeganebel (M17) wie ein heller Strich mit einem Haken und wird manchmal Schwanennebel genannt.

In der Nähe des Deckels liegt M22, einer der hellsten Kugelsternhaufen am Himmel, eine Kugel aus Hunderttausenden alter Sterne. Dazwischen öffnet die Kleine Sagittarius-Sternwolke (M24) ein Fenster durch den Staub auf ein dichtes Feld ferner Sterne. Auch die offenen Sternhaufen M23 und M25 liegen in der Nähe.

Mythologie

Die Figur des Bogenschützen ist sehr alt. Babylonische Astronomen zeigten hier schon vor mehr als 3.000 Jahren den Gott Pabilsag als geflügelten Bogenschützen mit zwei Köpfen.

Die Griechen zeichneten einen Kentauren, halb Mensch, halb Pferd, der einen Pfeil auf Antares richtet, das Herz des Skorpions. Manche Autoren verbanden ihn mit Krotos, einem Satyr, der das Bogenschießen erfunden haben soll, und nicht mit dem weisen Kentauren Chiron, den man meist im Sternbild Zentaur sieht.

Auf Türkisch heißt das Sternbild Yay, und viele andere Kulturen sahen in derselben Gegend ganz andere Figuren, oft eher in den dunklen Staubbahnen der Milchstraße als in den Sternen.

Praktische Beobachtungstipps

Wählen Sie einen Ort mit freiem Südhorizont, ohne Bäume und ohne Stadtlicht. Eine mondlose Nacht zwischen Ende Juni und Anfang September ist ideal; gegen 22 bis 23 Uhr steht der Teekessel am höchsten.

Lassen Sie Ihre Augen 20 bis 30 Minuten an die Dunkelheit gewöhnen und verwenden Sie nur schwaches Rotlicht. Fahren Sie dann mit dem Fernglas langsam von der Tülle aus nach oben. Staubbahnen, Sternwolken und Nebelflecken tauchen einer nach dem anderen auf.

Beobachter weiter im Süden, etwa ab 35° N oder darunter, sehen den Schützen höher und klarer. Wer im Sommer nach Süden reist, sollte ein Fernglas mitnehmen.

Eine drehbare Sternkarte oder eine kostenlose Planetarium-App zeigt Ihnen vorab, wo der Teekessel stehen wird. Planeten wie Jupiter oder Saturn ziehen manchmal durch den Schützen, weil er auf der Ekliptik liegt; ein sehr heller „zusätzlicher“ Stern im Teekessel ist meist einer von ihnen.