Kassiopeia

Das W der Königin

Kassiopeia gehört zu den wenigen Sternbildern, deren Form auf jeder Karte ihrem Muster entspricht: fünf Sterne zweiter und dritter Größe im Zickzack. Je nach Uhrzeit und Jahreszeit sieht sie aus wie ein W, ein M, eine 3 oder ein Sigma.

Sie liegt in der Milchstraße, dem Band unserer Galaxie, das wir von der Kante sehen, und so ist der Hintergrund voller schwacher Sterne. Das macht die Gegend zu einem lohnenden Ort, um langsam mit dem Fernglas zu schwenken.

So finden Sie sie

Suchen Sie zuerst den Polarstern mit Hilfe der Zeigersterne des Großen Wagens. Gehen Sie dann über den Polarstern hinaus etwa gleich weit auf die andere Seite: Dort ist das W. Der Wagen und Kassiopeia liegen auf gegenüberliegenden Seiten des Pols wie die beiden Enden eines Uhrzeigers; steht einer tief, steht der andere hoch.

An Herbstabenden steht Kassiopeia bei 40° N nahe dem Zenit, während der Wagen tief am Nordhorizont liegt. Im Frühling ist es umgekehrt. Eine Linie vom Polarstern durch Caph, den westlichsten Stern des W, führt weiter zum Pegasusquadrat und zur Andromeda.

Hauptsterne und ihre Namen

Schedir (Alpha Cas) kommt vom arabischen Wort für ‚Brust‘. Er ist ein orangefarbener Riese in etwa 230 Lichtjahren Entfernung. Caph (Beta Cas) bedeutet ‚Hand‘, nach einem alten arabischen Bild einer mit Henna gefärbten Hand, die sich über diese Sterne erstreckt.

Gamma Cassiopeiae, der mittlere Stern des W, hat keinen verbreiteten traditionellen Namen. Er ist ein heißer, schnell rotierender Stern, der Gas abstößt und seine Helligkeit ohne Vorwarnung ändert, manchmal heller als Schedir. Ruchbah (Delta Cas) bedeutet ‚Knie‘, das Knie der auf ihrem Thron sitzenden Königin. Segin (Epsilon Cas) vervollständigt das W.

1572 sah der dänische Astronom Tycho Brahe nahe dem W einen ‚neuen Stern‘, der etwa so hell wie die Venus wurde. Es war eine Supernova, ein explodierender Stern, und sie half zu zeigen, dass der Himmel nicht unveränderlich ist.

Deep-Sky-Objekte für Fernglas und kleines Teleskop

M103 liegt etwa 1 Grad von Ruchbah entfernt. Im Fernglas ist er ein kleiner, dichter Fleck; ein kleines Teleskop löst einen Fächer aus Sternen auf. Nicht weit davon trägt NGC 457 den Spitznamen Eulenhaufen oder ET-Haufen, weil zwei helle Sterne wie Augen und zwei Sternketten wie ausgestreckte Arme wirken.

M52 liegt jenseits des anderen Endes des W, auf der Linie von Schedir durch Caph, um etwa dieselbe Strecke verlängert. Er ist ein reicher Haufen, der im Fernglas wie ein sanfter Schimmer aussieht.

Zwischen Kassiopeia und Perseus liegt der Doppelhaufen, zwei helle Gruppen nebeneinander. Offiziell gehört er zum Perseus, doch viele Beobachter finden ihn ausgehend von Kassiopeia.

Mythologie

In der griechischen Mythologie war Kassiopeia die Königin von Äthiopien und Gattin von König Kepheus. Sie prahlte, sie oder ihre Tochter Andromeda sei schöner als die Nereiden, die Meeresnymphen. Poseidon schickte ein Seeungeheuer, und Andromeda wurde als Opfer an einen Felsen gekettet, bis Perseus sie rettete.

Zur Strafe wurde Kassiopeia auf ihrem Thron an den Himmel versetzt, wo sie den Pol umkreist und so jede Nacht zeitweise kopfüber hängt. Ihre ganze Familie umgibt sie: Kepheus, Andromeda, Perseus und Cetus, das Ungeheuer. Arabische Astronomen sahen in einem Teil des Musters auch ein Kamel, und manche samische Überlieferungen in Nordeuropa sahen diese Sterne als Teil einer Elchjagdszene.

Praktische Beobachtungstipps

Schauen Sie an frühen Herbstabenden nach Nordosten oder im November hoch über sich. Das W ist hell genug für den Stadthimmel und damit ein gutes zweites Muster nach dem Großen Wagen.

Nehmen Sie ein Fernglas an einen dunklen Ort und schwenken Sie entlang der Milchstraße von Kassiopeia Richtung Perseus. Achten Sie auf die Farben: Schedir wirkt orange neben dem bläulich weißen Gamma Cas. Da Gamma Cas schwankt, ist ein Vergleich mit Schedir über Monate ein einfaches Projekt für Einsteiger.