Andromeda

Eine Prinzessin und eine Galaxie

Andromeda ist ein großes Sternbild des Herbsthimmels. Es gehört nicht zum Tierkreis, und seine Sterne sind nur mäßig hell, sodass man es für sich allein leicht übersehen würde.

Berühmt macht es ein schwacher ovaler Schimmer innerhalb seiner Grenzen: die Andromedagalaxie, eine Spiralgalaxie wie unsere Milchstraße. Ihr Licht war etwa 2,5 Millionen Jahre zu uns unterwegs; wer sie sieht, blickt also auf Licht, das aufbrach, bevor es den modernen Menschen gab.

Von mittleren nördlichen Breiten aus ist Andromeda auf einem Teil ihrer Länge zirkumpolar: Ihre nördlichen Sterne bleiben einen Großteil des Jahres die ganze Nacht über dem Horizont.

So finden Sie sie

Beginnen Sie mit dem Pegasusquadrat, vier Sternen, die an Herbstabenden hoch im Süden und Osten ein großes Viereck bilden. Jede Seite misst etwa 15 Grad, anderthalb Faustbreiten. Der Stern oben links (Nordosten) des Quadrats ist Alpheratz, der zu Andromeda gehört.

Von Alpheratz aus verläuft eine Sternenreihe nach Nordosten: zuerst Delta Andromedae, dann Mirach, dann Almach. Sie liegen jeweils etwa eine Faustbreite auseinander und bilden den Körper der Prinzessin.

Um die Galaxie zu finden, gehen Sie zu Mirach und dann nach oben (Nordwesten) über zwei schwächere Sterne, My und Ny Andromedae. Knapp hinter Ny erscheint ein kleiner, länglicher Schimmer. Ein anderer Weg nutzt das W der Kassiopeia: Das tiefere V des W zeigt ungefähr auf M31.

Die Hauptsterne und ihre Namen

Alpheratz (Alpha Andromedae), etwa 2,1 mag hell und etwa 97 Lichtjahre entfernt, hat seinen Namen von einer arabischen Wendung über den Nabel des Pferdes, aus einer Zeit, als man ihn zum Pegasus zählte. Heute gehört er offiziell nur zu Andromeda.

Mirach (Beta Andromedae) ist ein Roter Riese, etwa 200 Lichtjahre entfernt und fast so hell wie Alpheratz. Sein Name geht vermutlich auf ein arabisches Wort für Taille oder Lenden zurück. Er ist auch ein Leitstern für die Galaxie M31 und für die schwache Galaxie NGC 404, die so nahe bei Mirach steht, dass sie „Mirachs Geist“ genannt wird.

Almach (Gamma Andromedae), etwa 2,1 mag hell, markiert den Fuß der Prinzessin. Sein Name stammt von einem arabischen Wort für ein kleines Wüstentier. Im kleinen Teleskop teilt er sich in einen hellen goldenen Stern und einen schwächeren blauen Begleiter, eines der schönsten Farbpaare am Himmel.

Deep-Sky-Objekte für Fernglas und kleine Teleskope

Die Andromedagalaxie (M31) enthält rund eine Billion Sterne. Unter dunklem Himmel ist sie mit bloßem Auge als sanfter Fleck sichtbar. Das Fernglas zeigt einen hellen Kern mit einem langen ovalen Halo; tatsächlich ist die Galaxie etwa sechsmal so breit wie der Vollmond, auch wenn nur das Zentrum leicht zu sehen ist.

Zwei Begleitgalaxien umkreisen M31. M32 ist ein kleiner runder Schimmer knapp südlich des Kerns, M110 ein schwächeres Oval im Nordwesten. Ein kleines Teleskop kann bei geringer Vergrößerung alle drei in einem Gesichtsfeld zeigen.

An anderer Stelle in Andromeda liegt NGC 752, ein großer, lockerer offener Sternhaufen südlich von Almach, der sich gut für das Fernglas eignet. NGC 7662, der Blaue Schneeball, ist ein planetarischer Nebel nahe der Grenze zur Eidechse; ein kleines Teleskop zeigt ihn als winzige blaugrüne Scheibe.

Mythologie

In der griechischen Sage prahlte Königin Kassiopeia, sie selbst oder ihre Tochter Andromeda sei schöner als die Meeresnymphen. Zur Strafe schickte Poseidon das Seeungeheuer Ketos gegen das Königreich. König Kepheus wurde aufgetragen, Andromeda als Opfer an einen Felsen am Meer zu ketten.

Der Held Perseus, der nach der Tötung der Medusa heimflog, sah Andromeda, tötete das Ungeheuer und heiratete sie. Alle Hauptfiguren stehen in dieser Himmelsgegend: Kassiopeia, Kepheus, Perseus, der Walfisch und Pegasus, das geflügelte Pferd.

Schon früher beschrieb der persische Astronom al-Sufi die Andromedagalaxie um 964 n. Chr. in seinem Buch der Fixsterne als „kleine Wolke“; das ist die älteste bekannte schriftliche Erwähnung. Auf Türkisch heißt das Sternbild ebenfalls Andromeda, manchmal mit dem Zusatz Zincirli Prenses.

Praktische Beobachtungstipps

Von 40° N aus ist Andromeda zwischen Oktober und Dezember etwa von 20 Uhr bis Mitternacht am besten zu sehen, wenn sie hoch über Ihnen steht und die Luft am klarsten ist. In späten Sommernächten geht sie außerdem im Nordosten auf.

Suchen Sie einen dunklen Ort und meiden Sie den Mond. Stadtlicht verbirgt M31 leicht, versuchen Sie daher das indirekte Sehen: Schauen Sie etwas neben die Stelle, an der die Galaxie stehen sollte. Ein Fernglas mit geringer Vergrößerung bietet den lohnendsten Anblick.

Erwarten Sie keine Spirale wie auf Fotos. Das Auge kann Licht nicht über längere Zeit sammeln wie eine Kamera, daher wirkt die Galaxie wie ein graues Oval. Eine Kamera auf einem Stativ mit einem einfachen Objektiv und 15 bis 30 Sekunden Belichtung zeigt allmählich ihre Form.